“你很缺錢？”
曹敬和駱長安在關於物質補償的話題上單獨談了十幾分鍾，最後走出來休息了幾分鍾。會議室門窗緊閉，曹敬掀開窗簾，外麵天色昏暗。沙漠綠化工程已經進行到了第三期工程，綠色長城的構架已經基本完善，但風沙偶爾還是會闖過群山，馳騁在首都的街頭小巷。曹敬看著天空發呆，朱烽的聲音打斷了他的冥想。
“物質上暫時沒有匱乏。”曹敬低頭想了一下，“生活沒有困難。但我想如果出了意外，能夠留下一點遺產給親人。”
朱烽點頭，歎道：“可以理解。”
兩人佇立片刻，曹敬突然笑問：“為什麽您不問那個問題，‘你姐姐為什麽不給你錢’，或者‘為什麽不向你姐姐討錢’。我見過好多人問我這個問題。”
“他們不懂。”朱烽哂笑道，“我懂。”
曹敬知道，老先生沒有說謊，津島鬱江有的時候給他講過朱烽的軼事。作為末代王朝的皇家血統，雖然隻是旁係，但朱烽年輕時候也出身於高門貴姓。金薔薇革命中，前朝貴戚大多敗落，末代皇帝朱沛和平遜位，在代表大會裏也有一席之地，保全了部分家族血脈和人脈。朱烽年輕的時候本是衣食無憂，卻誌願加入了統一戰線，在西南、西北等偏遠地區支援了將近十年，也是在那之後，他才踏入民俗、曆史文化的深度研究領域，一步步成為學界巨擘。
“對於我們這樣的人來說，這層關係不是助力，而是負累。”朱烽歎道，“我年輕的時候想，我這輩子要離京城越遠越好，於是就去了最遠的地方。在燕京，一舉一動都顧慮重重，被束縛得動彈不得……也是為了避禍吧。去援邊的那段時間很苦，一無所有，一開始很難適應，但心靈上很自由，是我出生以來最快活的日子。”
曹敬默然。他也想過，自己很多時候是為了姐姐和親人們，為了津島鬱江而支撐著自己，不讓自己的情緒外露。小心謹慎地運用自己的能力，小心謹慎地做好自己的工作。剛才和駱長安在鬥室裏討價還價也是這樣，勉強自己去做自己不擅長的事。他突然想起躺在醫院病**的蘇易城，那家夥，明明肩膀上責任那麽重，還能那麽放浪形骸，曹敬心裏其實是明白的，蘇易城身上佯狂裝瘋的姿態，內部是極度矛盾的心理。