太仆寺負責掌管牧馬的政令，歸兵部管轄。在山東、河南六郡養牧、寄養馬匹。有草場因故開墾成農田的，由兵部負責每年收取租金。如遇到災害，則要拿出來以資助賣馬。
今年雪大，濟南、東昌、開封、衛輝等地受災嚴重，四地寺丞紛紛上京求助。常寧公主的獨子任昆任兵部車駕司郎中，負責掌管儀仗、驛傳、廄牧之事。幾位寺丞少不得要走動走動。他是燕京有名的美男子，酷愛男風，不近女色。那接待他的場所自然由青樓移到了小倌樓。一來二去，就和小倌樓的常客王琅認識了……
“從臘月初十起，兩人就不知了去向！”周夫人一麵說，一麵打量著十一娘的神色。
“所以，王琅根本不在家……初二的時候，十娘當然也就不能回娘家了……”十一娘聽得有些目瞪口呆。想到薑桂夫人突然回燕京，“……難道這就是讓她回燕京的理由？”
周夫人聽不見她的小聲嘀咕，卻提醒她道：“常寧公主比皇上大十歲。皇上小時候，曾得到過常寧公主的照顧。隻有常寧公主敢以身體不適為由不往慈寧宮問安。”
十一娘苦笑。
就算王琅的對象不是任昆，除了王家的人和十娘，又有誰有立場去管他……
這樣也好，王琅有了心儀的對象，對家裏的關注自然就會少了，十娘也可以安靜幾天了。
她長籲一口氣。好不容易熬到吃了晚飯回到家裏，卻發現自己院子裏燈火通明，笑語殷殷。
早有小丫鬟稟道：“是四少爺在教五少爺踢毽子呢！”
十一娘不由抬頭望了望滿頭的星子：“這個時候？”
小丫鬟笑道：“四少爺下午就過來了，晚飯也是在這邊用的。”
“太夫人沒有回來嗎？”她急步往屋裏去，“侯爺回來了沒有？”
小丫鬟答道：“太夫人還沒有回來。侯爺和您一起出門到現在也沒有回來。”