潘蓉和白夫人並沒有能在芳園住上多久。七夕剛過沒幾天，楚州候府就派了人來，道是楚州候夫人身體不適，也不說要潘蓉和白夫人回去，而是說要接潘璟回去以慰病中寂寞。在這樣的情況下，潘蓉和白夫人隻得收拾行囊回城。
芳園一下隻剩了王夫人和牡丹、蔣長揚，興許是習慣了潘璟和潘蓉每日裏的吵鬧不休，幾人都覺得冷清了好多。晚上吃飯的時候，王夫人就感歎：“你們別說，這家裏多個孩子真是要熱鬧許多。我每次看到潘璟那小粉臉蛋兒，就想咬一口，可轉念一想，我不是他親祖母，咬了要被人嫌棄的，隻好忍下了。”
蔣長揚就笑看了牡丹一眼。
牡丹明白王夫人的意思，微微紅了臉埋頭吃飯。反正這個月是沒戲的，她正不方便著呢。
王夫人見好就收，給牡丹夾了一腿雞肉，又舀了半碗湯：“多吃點，你太瘦了。”
牡丹本已吃得半飽，若是王夫人不勸，她興許還能再吃點，可一看到麵前的一大腿雞肉和半碗湯，立刻就覺得飽了，半點都吃不下去。可是王夫人一直以來都是順著她，幾乎就沒提過要求。好吧，先吃肉，再喝湯填空。她吸了一口氣，準備去夾雞腿，卻見一雙筷子從斜刺裏殺過來，敏捷地將她麵前的雞腿給夾走了。
牡丹不由竊喜，雙眼放光看著蔣長揚。
蔣長揚看也不看她，口裏吃著雞腿，抱怨王夫人：“娘您太偏心了，什麽好吃的都給她。”
王夫人瞪了他一眼，卻也沒有戳穿他的把戲，隻淡淡地道：“我對她好不就是對你好麽？”
牡丹一聽這話，趕緊抬起雞湯，幾口喝光，然後討好地看著王夫人笑。王夫人瞟了她一眼，輕輕敲敲她的頭，罵蔣長揚：“半點不討喜。”卻沒有再勸牡丹吃過東西。
第二日清晨，牡丹吃過早飯就去了種苗園，與李花匠打了招呼後就蹲在去年秋天種下的牡丹花幼苗旁查看長勢，看今年秋天能不能移栽成功。