曾經鬱鬱蔥蔥，生機勃勃的種苗園裏，此時一片沉寂，四周彌漫著一股死沉沉的氣息。牡丹沉默地沿著小路，每走兩步就停下來觀察一下那些被染了病，被修剪得光禿禿的牡丹花。此刻她的心中一片悲涼，還有一股子說不出的憤懣和怒氣。
順猴兒查到的消息，不見呂醇或是呂方和曹萬榮有單獨的接觸，呂方一直留在家裏沒有出門，呂醇仍然病著，但他家扔了的垃圾中並沒有藥渣；今年氣候特殊，不單隻是芳園的牡丹感染了這病，各處道觀寺院以及花農家中都有疫情發生，包括曹家花園前段日子也曾經燒過一批牡丹枝葉，不過誰都沒有芳園的嚴重而已。
周八娘打聽來的情況則是，最近並沒有陌生人在芳園附近轉悠，來往的都是熟麵孔，或是知根知底的人，要不然村民們早就來說了。這一點牡丹相信，看當初呂方主仆倒黴就知道群眾的力量有多大了。
牡丹自然是不會相信什麽風水邪氣之說，也不相信在有她把關，呂方看顧，李花匠管理的情況下還會出現這樣大的疫情。出現這樣的事情，必有外因。她的眉頭越發皺得緊。走到一處，她突然停住腳，睜大眼睛四處打量，沉思良久，眉頭卻越皺越緊了。
她此刻是站在種苗園的正中，從這個方向往四麵看過去，恰好能看到受害最嚴重的牡丹花連成了一個以她為中心的放射性圖形，仿若兩個架斜的十字交叉在一起。在這八條線軸上的牡丹和芍藥，患病是最嚴重的，它們就像是一個放射源，把炭疽病菌傳染給周邊的花木。
牡丹回想起雨荷的話來，當時李花匠打理染病的牡丹花時，情況是剛把這邊收拾妥當，那邊就又發作了。此起彼伏，沒個消停，蹊蹺得很。現在她看到這八條線軸的存在，很快就明白了其中的關鍵，這絕對不是巧合，而是一場精心策劃的陰謀。病菌從八個方向蔓延開去，然後一點一點地將種苗園裏的牡丹蠶食掉，用心惡毒，手段狠辣，不留一點餘地。