牡丹見到蔣長揚那幾株蔫頭蔫腦的牡丹時，不由連連歎氣。長勢衰弱，葉片發黃，有的葉子被啃食得殘缺不全，不止是一株死了，其他幾株也跟著要死了。牡丹示意花匠拔起已經死了的那一株來看，不出所料，根腐病嚴重發生。
那花匠怯怯地偷看一眼已經黑了臉的蔣長揚，小聲問牡丹：“小娘子可知這牡丹花到底得了什麽病？”
牡丹卻不回答他的話，隻問他：“花後這次施肥可施過了？”
那花匠驚訝地道：“花已經謝了還施什麽肥？施了倒引得它又萌芽，明年春天就不好開花了。”一邊打量牡丹，一邊暗想，這嬌滴滴的小娘子，懂得種什麽花？隻怕又是一個假裝自己懂得種花，來討好自家主人的，心裏就帶了幾分輕視，語氣間也有些不以為然。
牡丹一聽就曉得這是個外行。
牡丹花喜肥，得根據植株的大小、密度、長勢及“春開花、夏打盹、秋發根、冬休眠”的習性來確定施肥的種類、時間和數量。每年要施三次肥，第一次施肥在早春萌芽後，主要為促進開花，以施氮肥為主；第二次在花謝後，主要為促進花芽分化，這次施肥最為重要，氮磷鉀應該全麵施用；第三次在入冬前，主要為保護越冬，以促進新根生長為目的。據牡丹所知，有些人還會在牡丹植株周圍埋下動物屍骨，或是將動物屍骨裝缸，盛水密封，待到其腐熟後將其濃汁稀釋澆灌牡丹花，以便讓牡丹花大色豔。
但這個人，不但沒有給牡丹花施最重要的一次肥，還振振有詞地反駁自己，說出那種外行花來。多半是蔣長揚要養牡丹，下人為了討好他，以為這是爭光的好差事，便假裝說自己會養花的，結果接過去就惹出了大麻煩，白白可惜了這幾盆好花，也不曉得一盆就要值幾萬錢。
牡丹想到此，便似笑非笑地望著那花匠道：“大約你家這花品種不同，我家的花每年花後總是要施一回肥的。”說完也不看蔣長揚，低頭去檢查其他的花。