天黑之前，李荇、大郎、六郎並十多個家丁出了城，並不直接趕去芳園，而是在城郊尋了個莊戶人家坐著，直到二更時分方起身靜悄悄地趕路，悄無聲息地趕去芳園。
牡丹與五郎坐在燈下有一搭沒一搭的將些小時候的事情來說，說著說著扯到了李荇，五郎笑道：“行之從小就喜歡跟著爹爹跑，說是將來要做一個大商人，坐很大的船，去很遠的地方，沒想到他果真跑去做生意……”
牡丹靜靜地道：“他和我們不是一路人，總有一天，他不會再做生意的。”
五郎歎了口氣，給牡丹倒了杯茶，趁機將那早就想和牡丹提起的事情說了出來：“你五嫂有個姑表兄長，年齡和我差不多，前年死了原配，已是有兒有女，家中殷實，為人也厚道，長相也端正。人我是見過的，和三嫂娘家那個兄弟完全不能相提並論，可你五嫂還是不敢和娘說，也不敢和你說，讓我先問問你，等這些事兒過了後，你願不願意見一見？”
牡丹一愣，難道她就隻能配鰥夫麽？已是有兒有女的，所以才不在乎她到底能生不能生吧？
五郎見她垂頭不語，曉得她不樂意，忙道：“你不要多想，我們也隻是按著我們的想法提一提，隻是想為你好，萬萬沒有逼你，讓你不開心的意思，你要是不願意，就算了。”雖然真實情況自家人都曉得，卻不可能拿去嚷嚷著給旁人知道。在旁人眼裏，牡丹就是個病弱之身。
牡丹苦笑道：“我知道哥哥嫂嫂們都在為我操心，都心疼我，怎會故意讓我不開心呢？我隻是有些害怕嫁人了。”
她本是推脫之詞，聽在五郎心中卻是另外一種感受，忙安慰道：“劉家那樣的人實在是極少數，你五嫂這個姑姑家為人很實在的。耳聽為虛眼見為實，不然你見上一見吧？”
忽聽雨荷在簾外輕聲道：“家裏來人了。”緊接著，簾子打起，大郎當先走了進來，牡丹笑道：“大哥，你們怎麽這個時候還能出城？”話音未落，又見李荇與六郎並肩走了進來。