“想不到……咱們的大明朝……居然會變成這樣……”冒襄愣了一愣，歎息道。
“咱們的大明朝？”門外傳來一個女子的冷哼聲，“大明朝一直不都是姓朱麽？什麽時候變成咱們的了？朱家的大明變成什麽樣子，關我們什麽事？”
冒襄三人頓時駭然，陳貞慧則吃驚地站了起來，問道：“你們……你們……”說著，手往西北方向指了指。
劉弘道連忙起身道：“這是家姐，在外行走一直化名金步搖……從來不屑與反賊為伍的！”
冒襄看清楚了是金步搖，頓時也是鬆了口氣道：“密之兄，定生兄，這位便是我一直與你們提起的那位女中豪傑，如皋碧水樓的金老板！”陳貞慧和方以智立刻起身行禮。
金步搖解開圍裙還禮，直起身微笑道：“冒公子，咱們又見麵了！不知這些日子冒公子過得可好？”
“安好！安好！”冒襄含笑拱手道，“些許日子不見，金老板的氣色又比上個月好了許多，看來方兄弟的手藝實在了得，不但能讓人大快朵頤，還能駐顏養容。”
金步搖咯咯笑了起來：“冒公子什麽時候也學會拍這種拐彎抹角的馬屁了？這可要不得！”
“哪裏哪裏！在下說的是實話！”冒襄謙讓道，“倒是一些日子不見，金老板反而洗脫了當年的世故，變得棱角分明了……”
金步搖知道冒襄話裏有話，也知道這三個士子雖然總是抨擊時政，但是根子上卻依舊是忠骨可鑒，當下隻是反問道：“敢問冒公子，在如皋的時候，我這碧水樓可曾逃稅？”
冒襄搖頭道：“不曾。如皋商稅照的是洪武朝舊例，收得少，碧水樓和四海樓一樣，每年自覺繳納的稅款卻是全如皋城最多的。”
金步搖又問道：“那麽，我碧水樓幾年來可曾仗勢欺人、為虎作倀？”
冒襄又是搖頭道：“亦是不曾。”