“這漕幫也太不爭氣了吧？”金步搖眉頭皺得更厲害了，“這麽大的門麵還怕個太監！幫太監跑腿，也不怕被江湖人笑話！”
“這位大姐說話可不地道！”站在碼頭冷眼旁觀的粗壯漢子不樂意了，“漕幫可不比鹽幫，人家富得流油，我們隻有喝湯的份兒，而且還得看人家心情！”
方濤奇道：“不對吧？以前看見跑船的，就算是操帆手都有不少銀子賺，怎麽到了這位大哥嘴裏，都成了喝湯的了？”
金步搖扯了扯方濤的衣袖道：“這個阿弟倒是不清楚了。如今的漕運已經比不得以前，且不說運河上往來的船隻越來越多，河道擁堵不堪，光是數十百年來積下的泥沙就足夠讓漕幫不少大船寸步難行了。尤其是運河進了山東那一段，除了河道淤塞，還時不時鬧白蓮匪徒，到了北直隸，光是稅卡就足夠你受的！行船的時候還得讓著那些達官貴人家的私貨船……”
“這都沒人管？”進寶好奇地問道。
“管？”粗壯漢子冷笑道，“沿途官府就指望這些發財呢，若是都管了，他們還不得吃西北風麽？特別是咱們漕幫，朝中無人，有什麽屎盆子都往咱們腦門上扣！幾位看看，我這船跑個私活兒連漕幫的旗子都不敢插！還是插著鎮守太監的旗子求個安穩！”
金步搖立刻笑了起來：“原來老哥便是船老大，方才失禮了！”
粗壯漢子大方道：“不妨不妨！光是剛才大姐一番話就知道大姐是個見過世麵的人，船上日子無聊得緊，能有幾個談得來的咱高興還來不及呢！得！貨上齊了，幾位登船吧！”
金步搖客氣了一番，抬腳就準備踏上跳板，遠處傳來一陣喊聲：“金掌櫃——”金步搖回過頭，卻看到周管事氣喘籲籲地跑了過來，於是停下腳步，等周管事跑到麵前才問道：“原來是周管事，勞煩你親自跑一趟來送行……多不好意思……”