三石很努力，學業一直名列前茅，七歲那年，家裏壓力實在太大，母親經人介紹，找到一份新工作，舉家搬到一座中型城市。
少年一天天長大，母親那曾經美麗的容顏，漸漸褪色。
他十八歲那年，考上郡城最好的雋傑高等學堂，為減輕家裏負擔，空閑時，便去附近一家很大的藥鋪打工。
第二年，老板在外地的侄女，前來學習經營，姑娘小名叫靈兒，長得很水靈，秀麗的臉龐，豐腴的身段，很惹眼。
靈兒是少女心性，善良且沒有城府，兩個身處異鄉的年輕男女很快走到一起，陷入熱戀。
少女性格懶散，逼著三石學習醫書，後者學會後，再去教她。青年這才發現，自己的醫學天賦，遠超學堂所教的技能。
他廢寢忘食地閱讀文獻，有空就請教藥鋪中坐堂的大夫，舉一反三，居然也能給人開方治病。
除了學習，當然是風花雪月，冬天在大雪裏牽手漫步，春天在綠水中劃槳，夏天去山裏野炊，秋天一起看那滿地的金黃。
三石做出一個大膽決定，寫信告訴母親，他想退學，不再參加科考，準備先找一家藥館實習，然後開診所。
母親心疼兒子，雖有惋惜，仍回信表示支持。
靈兒帶三石回了一趟老家，其父雖賞識三石的才學，但他隻是一個入贅女婿，家中是靈兒母親掌權。
這名家業甚大的婦人，看不上自毀前程的“蠢貨”，她不留情麵，三石甫一進府，便被轟了出去。
一對戀人來到一家小客棧，悲悲切切的依偎在一起，唉聲歎氣。
二人商量許久，約定出逃，但剛跑到隔壁城市，便被家丁追上，將靈兒搶了回去。
三石來了脾氣，幹脆在這裏住下，並去一家醫館，謀了一份差事。
幾個月後，他估計靈兒母親已疏於防範，悄悄返回其老家，果然見到清減許多的意中人，這一次，兩人終於私奔成功。