寶順二十年，臘月三十。
雪小了些。
天地間仍是灰朦朦的。
冬日依舊未現。
嚴國公府裏靜悄悄的。
國公身體不適，已經多日未曾臨朝，今日更是一早便緊閉府門，因朝務趕來拜見或是特意前來探望的大小官員均吃了閉門羹。
有那眼尖的有心人赫然發覺，國公府門前的兩尊石獅，前些日尚係著紅綢帶，今日竟去了。
甚至亦未見到牌樓，甚至府門前有任何慶年的飾物……難不成國公突然病重如斯，連這年節都不過了的？
他們不禁麵麵相覷。
……
府內庭院的枯樹下，嚴守臣麵色陰沉如寒鐵，已經在雪中佇立許久。
張鬆在他身側幾番欲言又止，直待嚴守臣的目光終就自樹上幾片搖搖欲墜的枯葉上回轉，他這才低聲道，“國公，速請寧神醫吧！”
便就在他言語間，一片枯葉，似再也無法無力攀係在枝頭，頹然下落。
嚴守臣目視著飄**的葉落，麵上已有悲戚之色，“府裏的於老亦是國之聖手，即便他也已然束手無策，再來多少個神醫又有何用。”
張鬆便低頭輕歎，再也不語。
他又何嚐不知道，靜賢師太的那一掌，雖無必殺之意，卻毫不容情！
嚴俊卿此時生機阻斷，即便是神佛顯聖也是回天乏術……卻是在這年節之時，何其慘也。
嚴俊卿的屋門開了，李夫人也不由侍女攙扶，滿麵淚痕的踏雪來到嚴守臣身側。
饒是如此，她這一開口，卻是聲量平靜如常，“張先生。”
張鬆欠身。
“勞煩張先生與青山還是將這府裏年節所需，置辦起來。即刻開府門，國公稍後便可會客。晚上的年夜飯比照去年例份就好。”
張鬆一愣。
“張先生請吧。”李夫人的言語間雖滿是悲切，卻無半分商議之意。
看一眼嚴國公，張鬆點頭稱是，便自退下。