“六代更霸王，遺跡見都城。至今秦淮間，禮樂秀群英。”（唐.李白）
金陵，自南唐烈祖李昪立國後，改稱江寧府，立為南唐國都。李昪以“息兵安民”為基本國策，為日後進取中原不受牽製，對同邊吳越、閩、南漢、楚等各朝國采取休兵罷戰之策，同時結好北麵契丹來牽製中原政權。
對內輕徭薄賦，勸課農桑，鼓勵商業，經海上與契丹貿易以茶葉、絲綢、陶瓷交換羊、馬，促使經濟發展，國力漸盛，又興科舉、設太學，廣建書院，眾多北土文人聞風而至，致使江南文風鼎盛，帝都江寧府更是這些雅士騷客理想的棲身之所。
有文人雅士聚集的地方，自然少不了吟詩作樂的場所，於是諸多風月行院紛起。為迎合這些文人騷客的愛好，行院的選址便是以風光秀麗的秦淮河畔為主，一時間秦淮河畔兩邊行院林立，便有了秦淮十裏胭脂長街之稱。
為了招攬生意，這些行院不惜重金培養樓院中姿色出眾的女子，教以才藝，以便爭得花魁稱號。要說爭到花魁之稱，其難度卻也不遜於金榜題名，不僅要美貌，還要精通詩詞歌賦，琴棋書畫，最終花落誰家，自然是那些頗有才氣名聲的文人騷客來敲定。
這一日午後末時，胭脂長街上行走著一位身著一襲青衫，留著八字胡的四旬男子，身邊跟著一位手持佩刀的漢子，時不時望著兩邊樓閣的招牌，緩緩而行，行到掛有“環春閣”牌匾的樓前停了下來。
“環春閣”門口年過三旬、中等姿色招攬客人的蝶娘，但見四旬男子雖衣衫普通，卻氣度不凡，心猜是個有身份之人，便是邁著碎步，風擺楊柳般走到那男子身前，行了福禮，“貴客麵生的很，想是慕名而來吧？”
那四旬男子點了點頭：“不錯。”
“喲，卻是不知哪位姑娘能有幸得到貴客的垂慕？”蝶娘媚眼一拋。