沈鑒和鐵牛一路向南，從瓜洲渡江後又前行數十裏，南京應天府便遙遙在望。其時已是夏季，但見峰巒疊翠，雲影波光上下一清。正是風景如畫，江山多嬌。
即使粗獷如鐵牛，也不禁歎道：“真是美景，可比咱北方的山水好看多了！”
沈鑒卻道：“你隻看見好的一麵。卻不知十年前不是這樣的……”
“十年前如何？”鐵牛問道。
沈鑒閉上眼，溫暖的微風仿佛變得滾燙。河流幹裂，大地在燃燒。
這時一群小孩兒從他麵前跑過去，留下陣陣嬉笑。可沈鑒卻一激靈，耳邊響起戰馬嘶鳴和震天的戰鼓。他望著在孩子們手中揮舞的捕蟲網，眼前浮現出的是一麵鮮紅色“燕”字大纛旗。
他說道：“當時我就站在這裏，燕王……不，皇帝陛下離我不到十步……”
南京城下，朱棣身披金燦燦的盔甲站立，他背後是十萬大軍。朱棣身量很高，臉膛黢黑，眼睛裏有股攝人的威勢。
旌旗如林，在風中撲喇喇的飛舞，可除此之外，十萬大軍竟沒有一絲聲響。戰馬仿佛也感受到緊張的氣氛，連響鼻也不敢打了。
朱棣忽然開口道：“弟兄們，本王自奉天靖難以來每戰必捷。這固然是太祖皇帝庇佑，可也與諸位的浴血奮戰密不可分。你們辛苦了！”
十萬大軍突然齊刷刷的高呼：“全仗燕王神威！”聲音如天塌地陷般滾開去，震得江水發顫。
沈鑒和他的騎兵在隊伍最前頭，這是功勳卓著的老兵才能享受的殊榮。
朱棣十分滿意，點了點頭，又歎息道：“國家不幸，奸臣當道。齊泰、黃子澄、方孝孺等人禍國亂政，削藩居然削到我頭上！哼……真當我是好欺負的，本王早晚把他們都剁了喂狗！不過他們害我事小，毀我大明的江山事大……”
他眼望遠處，憂心忡忡道：“這些奸臣為求一時平安，竟對北方的蠻夷采取懷柔政策。可他們不知道啊，胡人是狼，你不打他，他就會來咬你。什麽瓦剌、韃靼、女真……我們退一步，他們就進十步、百步。這一百多年來，我們漢人流了多少血淚，教訓難道還不夠嗎？”