還有一個月多一點，夏天才能算是真正開始。不過，侯密爾?孟恩已經寫好這個會計年度的年終報告，並仔細考核了政府派來的代理館員，確定他能勝任這項並不簡單的工作——去年那個人實在太差勁了。他還從密封了近一年的船庫中，拖出他的單人太空遊艇單海號——這個古怪番號，是根據二十年前一件神秘而敏感的事件命名的。
當他離開端點星的時候，心中充滿著抑鬱與不滿。沒有任何人到太空航站為他送行。這是很自然的事，因為過去也從來沒有。他非常明白，必須讓這趟旅行看來毫無特殊之處，但是肚子裏還是冒出一股無名火。他，侯密爾?孟恩，正冒著殺頭的危險，從事一件荒謬絕倫的任務，卻連一個同伴也沒有。
至少，那是他當時的認知。
可是因為他有所不知，所以第二天在單海號上，以及達瑞爾博士位於郊區的家中，各自出現一場混亂的局麵。
根據時間的順序，達瑞爾博士家中的**首先爆發。導火線是家裏的女傭波莉，她早已度完一個月的假期。她突然慌慌張張地從樓梯飛奔而下，同時結結巴巴地大叫大嚷。
她衝到博士麵前，想要把驚恐化為語言。結果比手畫腳了老半天，硬是擠不出半句話，最後隻能遞給他一張紙和一個方形物體。
他隻好把東西接過來，問道：“波莉，怎麽回事？”
“博士，她走了。”
“誰走了？”
“艾嘉蒂婭！”
“你說‘走了’是什麽意思？走到哪裏去？你到底在說什麽？”
她急得直跺腳。“我可不知道。她就是不見了，還有一隻手提箱和幾件衣服也不見了，卻多出了這封信。你別光站在那裏，為什麽不看看信呢？喔，你們男人啊！”
達瑞爾博士聳聳肩，然後拆開了信封。信的內容並不長，除了“艾卡蒂”那個笨拙的簽名，其餘都是優雅而秀麗的字體，顯然是聽寫機列印出來的。