太空艇完成一次所謂的“微躍”之後，原先一顆閃亮的小星星，逐漸變成一個球狀天體。詹諾夫·裴洛拉特目不轉睛地盯著顯像屏幕，這是他生平第一次見到這種景象。他們的第一個目的地——住人的賽協爾行星、該行星係的第四顆——也慢慢變得更大更顯眼。
裴洛拉特膝上放著一個手提顯像裝置，上麵映著電腦畫出的賽協爾行星地圖。
崔維茲曾經訪問過數十個世界，因此表現得分外沉著。“別急著拚命看個不停，詹諾夫。我們得先經過報關站，手續可能很冗長。”
裴洛拉特抬起頭來。“當然隻是例行手續吧。”
“是的，不過仍然可能很花時間。”
“但如今是太平歲月啊。”
“當然，但這隻保證我們可以通過。不過，他們至少要注意到生態平衡的問題，每一顆行星都有各自的生態，誰也不希望受到破壞。所以他們有充分的理由檢查每艘入境的船艦，看看上麵有沒有不受歡迎的生物或傳染病。這是一種合理的預防措施。”
“我覺得，這些東西我們都沒有。”
“沒錯，我們沒有，而他們將會確定這一點。但是你還要記住一件事，賽協爾並非基地聯邦的成員，為了展現獨立自主的地位，他們一定無所不用其極。”
一艘小型太空船飛了過來，不久，一名賽協爾海關官員登上他們的太空艇，準備進行檢查。崔維茲沒忘記軍旅生涯的訓練，用利落的口氣說：“這是遠星號，來自端點星，相關證件在此。它毫無武裝，是私人航具。這是我的護照，還有一名乘客，這是他的護照，我們兩人是觀光客。”
海關官員穿著一件以深紅為主色的俗麗製服。他的兩頰與上唇刮得幹淨，下巴的左右兩側則蓄著兩簇短須。他問道：“基地的太空船？”
他的發音很不正確，但崔維茲既沒有糾正他，也不敢露出笑容。銀河標準語分化出許多方言，每顆住人行星都不太一樣。大家各有各的口音，隻要互相能溝通就行了。