艾德雷克聳聳肩，攪得腦袋周圍的橘紅色氣體四處彌漫。他不再注意斯第爾格，盡管這個弗雷曼人仍然在惡狠狠地盯著他。
“你是說，我聖教屬下的傳教士，他們所有的人，都在宣揚、暗示這個謊言？”保羅追問。
“可能是出於自利，也可能是發自內心。”艾德雷克說。
斯第爾格一隻手按住了長袍下的晶牙匕。
保羅搖搖頭：“這麽說，你指責我出於私利，散布謊言？”
“指責這個詞不確切，陛下。”
好一個膽大包天的畜生！保羅想。他說：“不管是不是指責，總之你認為我的主教們和我本人隻不過是一夥利欲熏心的強盜。”
“利欲熏心？”艾德雷克又看了一眼斯第爾格，“權力會使那些掌握著過多權力的人陷入孤立，逐漸與真實世界脫節……最後垮台。”
“陛下，”斯第爾格吼道，“您曾經處死過許多罪行還不及此人的人！”
“是的，許多。”保羅同意道，“可他是宇航公會的大使。”
“他指責您是一個邪惡的騙子！”斯第爾格說。
“我對他的看法很感興趣，斯第爾格。”保羅說，“壓製你的憤怒，保持警戒。”
“謹遵穆阿迪布吩咐。”
“告訴我，宇航員。”保羅說，“隔著空間和時間的遙遠距離，我沒辦法監視所有傳教士的一舉一動，也不可能知道每個齊紮拉教團小修道院和寺廟的細節。在這種情況下，我如何實施這個假設的欺詐行為？”
“時間對您來說算得了什麽？”艾德雷克問。
斯第爾格眉頭緊皺，顯然很迷惑。他想：穆阿迪布常說，他能看透時間的薄紗。宇航公會這個人的話中真意到底是什麽？
“這種規模的欺詐怎麽可能不漏洞百出？”保羅問，“重大意見不和、分裂……懷疑、經受不住內心的譴責而懺悔，欺詐不可能把這一切全都壓製下去。”