布置華麗的套房俯瞰酒店後麵的人工仙境；纏在樹上的橙色裝飾燈照亮了移植而來的棕櫚樹，沙漠的星光下，兩個巨大的遊泳池閃著深藍色的微光。地平線上的砂石山巒環繞著霓虹閃爍的拉斯維加斯。約翰尼·方坦放下厚實的灰色花邊窗簾，轉身回到房間裏。
房間裏有特別安排的一組四個人：一個賭區經理，一個荷官，一個替補人手，還有穿著暴露製服的雞尾酒女招待，他們正在為私人賭局作準備。尼諾·瓦倫蒂躺在會客區的沙發上，手裏的玻璃杯裏灌滿了威士忌。他望著賭場人員布置二十一點牌桌，又在馬蹄形賭桌前放上六把舒適的軟椅。“好極了，好極了，”他用半醉不醉的含糊聲音說，“約翰尼，來陪我和這幫渾蛋賭幾把。我運氣不錯，我們要贏他們一個片甲不留。”
約翰尼在沙發前的腳凳上坐下。“你知道我不能賭博的，”他說，“尼諾，感覺怎麽樣？”
尼諾·瓦倫蒂咧嘴笑道：“好得很。半夜總有女人上來陪我，吃點東西，再回到牌桌前。你知道我贏了賭場差不多五萬塊嗎？他們磨磨嘰嘰跟我折騰了快一個星期。”
“知道，”約翰尼·方坦說，“你要是死了，希望把錢留給誰？”
尼諾一口喝光杯裏的烈酒。“約翰尼，你這個浪**鬼的名聲到底是怎麽來的？約翰尼啊，你死氣沉沉的。老天，這兒的遊客樂趣都比你多。”
約翰尼說：“是啊，要我扶你上牌桌嗎？”
尼諾掙紮著從沙發上起身，牢牢地在地毯上站穩腳跟。“我自己就行。”他說，鬆手任由酒杯落地，走向剛剛搭好的牌桌，步履還算堅定。發牌手已經準備好了。看台子的站在發牌手背後，替補發牌手坐在遠離牌桌的椅子上。雞尾酒女招待坐在另一把椅子上，正對尼諾·瓦倫蒂，他打什麽手勢她都看得見。