唐·克羅切·馬洛出生在維拉巴村，他日後使這個小地方成了西西裏最繁榮、最有名的小鎮。他的家人篤信宗教，原本打算讓他去做天主教的神父，給他取名克羅切菲索，隻有最虔誠的父母才會給孩子取這種宗教色彩很濃的名字。然而，西西裏人並不覺得這有什麽諷刺意味。年輕時的他身材細長，很不情願地在慶祝複活節的宗教劇裏扮演耶穌的角色，並因為扮相虔誠而贏得人們的稱讚。
克羅切·馬洛長大成人時適逢世紀之交。他不願意服從任何人，走私、敲詐、偷竊的勾當他都敢幹。最糟糕的是，他竟然讓同村的一個女孩懷孕了，但是他不肯娶這個像抹大拉一樣的少女，他宣稱他們被劇中狂熱的宗教情緒迷住了心竅，所以他應當得到原諒。
女孩的家裏認為這種解釋太狡猾，不能接受，要求他迎娶他們的女兒，否則他隻有死路一條。克羅切·馬洛非常高傲，不可能跟一個名聲不好的女孩結婚，於是他跑進了山裏。當了一年土匪之後，他幸運地和黑手黨取得了聯係。
“黑手黨”在阿拉伯語中的意思是“庇護所”，是公元十世紀撒拉森人統治西西裏時帶進來的。曆史上，西西裏人先後遭受羅馬人、羅馬教廷、諾曼人、法國人、德國人和西班牙人的壓迫。這些人建立的政府奴役貧苦的勞動階層，剝削勞動，奸汙婦女，殺害當地的領導者，即使是富人也沒能幸免。西班牙人的天主教宗教法庭剝奪了他們的財富，因為他們是異教徒。於是黑手黨作為一個複仇性的秘密幫會出現了。如果皇家法庭拒絕對一個強奸農婦的諾曼貴族進行判決，一夥農民就會以暗殺手段除掉那個貴族。如果警察頭頭用恐怖刑具“卡塞塔”拷打小偷，他們就會幹掉那個頭頭。久而久之，農民和窮人中那些意誌堅定者就自發組織起來，成立了有組織的幫會。這個幫會得到了民眾的支持，實際上成了第二政府，具有更強的勢力。在出現糾紛的時候，誰也不會去找官方的警察局，而是去找當地黑手黨的首領，請他來進行調停。