1527年農曆九月，王陽明被明政府起用，討伐思恩（今廣西武鳴縣北）和田州（今廣西田陽縣北）。啟程前，他的兩位弟子錢德洪和王汝中舉行了一場激烈的辯論，辯論的內容就是王陽明提出的“四句教”。
王汝中以為，這四句話前後矛盾。
錢德洪對王汝中的懷疑精神大為驚異，擺出一副熱情的姿態向他討教。
王汝中毫不客氣地說：“第一句，無善無惡心之體，既然心的本體是無善無惡的，由心而發出的意也應是無善無惡的。意既然無善無惡，意所在的事也必是無善無惡，那良知還做什麽裁判？何必還要去格物？所以後三句是廢話。”
錢德洪不語，王汝中更來了勁：“如果意有善惡，良知要做裁判，在良知的指引下我們去格物，那就說明心體還是有善有惡的。這樣的話，第一句話就是錯話。”
錢德洪語重心長，拿出看透世事的長者對無知少年教誨的語氣：“你呀，看歪了。心體是天命之性，原本是無善無惡的。可是，這顆心會被外物所沾染，外物一沾染，心發出的意自然就有了善惡。但心體仍知善惡，所以我們要為善去惡，為善去惡的目的就是恢複那心體。”
兩人各執己詞，辯得不可開交，隻好請王陽明來裁奪。
王陽明聽了二人的見解後，說道：“兩位的見解恰好可以互為補充，不可偏執一方。我開導人的技巧有兩種：資質高的人，讓他直接從本源上體悟。人心原本是晶瑩無滯的，原本是一個中和。資質特高的人，隻要稍悟本體就是功夫了。他人和自我、內和外一切都透徹了。而另外一種人，資質較差，心不免受到沾染，本體遭蒙蔽，因此就教導他從意念上實實在在為善除惡，待功夫純熟後，汙穢徹底**滌，本體也就明淨了。王汝中的見解，是我用來開導資質高的人的方法；錢德洪的見解，是我用來教導資質較差的人的途徑。兩位若互為補充借用，那麽，資質居中的人都可被導入坦途。若兩位各執一詞，在你們麵前就會有人不能步入正軌，就不能悟透真理了。”