一個漢留公口，隻有兩件事能稱之為大事，一個是開山堂，一個是開香堂。
開山堂是指一名漢留兄弟有了人馬，江湖名望越來越高，有了更多人的擁戴和實力，便會按照相應儀式“開山立堂”，發展成一個新的公口，山堂隻開一次，要舉辦固定的儀式，請會中宿老主持，得到五湖四海朋友的承認，開完山堂，要“飛葉傳書”，將自己的山水香堂報號遞出去，這叫“扯旗豎杆，馬前報號”。
開香堂則不同，一個公口可以開很多次香堂，主要是商議公口的大事或者引人入門。開香堂選在深山古廟，先拜天地，後拜四方神靈，再拜會中兄弟，除了約定科儀，還需要入會的兄弟先敬拜令旗五支香，這令旗代表的是整個公口，旗在人在，旗亡人亡。
洋鬼子邦克和貝老朝既然進了全勝山，“開堂過水”自然是免不了的，馬壽年是個江湖佬，規矩自然懂，再說洋人入門，這是大事，所以依足了規矩，在全勝山裏找了一處土地廟，便想在那裏“開堂過水”，引新人入門。
邦克也是明白江湖規矩的人，自然再無異議，等到入門四師的傳法師念足了十令五條八不準，又用刀身橫拍邦克和貝老朝頭頂，開香堂的儀式便算結束了。
貝老朝是跟著邦克一起開堂過水入山門的，所以馬壽年也封了一個大老幺牌位給他，意思是讓他給邦克這個軍師跑腿兒，貝老朝跪在地上半晌，終於等到儀式結束了，抬起頭直起身子，正準備跟著全勝山裏的土匪走出土地廟門時，一眼卻瞥見了剛才邦克入山門時插入灶台的五支香。
那五支香燃的非常奇怪，貝老朝由左到右瞥了一眼，便看到左邊三隻香燃的慢了一些，而右邊兩隻香燃的快了一些，等貝老朝跟著邦克走出山門的時候，他心裏猛的一抖，突然就覺得，那香燒的忒不吉利了，那正是三長兩短卦象。