1896年9月27日—10月27日（光緒二十二年八月二十一日至九月二十一日），晚清維新派報刊《時務報》第六冊至第九冊連載了由張坤德翻譯的偵探小說《英包探勘盜密約案》（標“譯歇洛克嗬爾唔斯筆記”），即“福爾摩斯探案”中的《海軍協定》（The Naval Treaty），由此便正式拉開了西方偵探小說進入中國的大幕。
隨後，作為“新小說”之一的偵探小說，讓中國人見識到了其與中國古典公案小說的不同之處。到了民國初年，更有《新聞報》副刊《快活林》舉辦“奪標會”，征集中國作家創作的偵探小說，程小青（1893—1976）先生便借此創作了“霍桑探案”係列首篇《燈光人影》（當時所有參賽征文均以此為題，且程小青筆下的偵探姓名實為“霍森”）。
如果說，“霍桑”是民國版的“東方福爾摩斯”的話，那麽，在此之前就已經出現了晚清版的“東方福爾摩斯”，那就是南風亭長《中國偵探：羅師福》中的主人公—羅師福。
《羅師福》，題“中國偵探”，署“南風亭長著”，原載於上海環球社《圖畫日報》第1—154號，1909年8月16日（宣統元年七月初一）開始連載第一案第一章，1910年1月16日（宣統元年十二月初六）連載至第二案第九章後，便宣布暫時告一段落，時有編輯人語：“第九章完，其第十章，稿未寄到，不得不暫停數日，而以短篇小說，權為替代。閱者量之！”但第九章之後的內容卻至今未見。
據說《羅師福》還曾出版過單行本，洋裝一冊，計洋貳角，但似乎也沒有藏書家和晚清小說研究者親眼見過，不知此所謂單行本是否真正刊行過？共計刊行多少案多少章，是否較連載版完全？
至於“南風亭長”又是何許人也，目前知之甚少，隻知道其為上海環球社部員，生平卻不詳。我曾試著在故紙堆中尋覓蛛絲馬跡，奈何收效甚微。