楔子
胡兒本名叫虎爾花奴。因他是個赤發碧眼的色目人，諢名才喚作胡兒。
胡兒的祖父是本朝世祖皇帝忽必烈手下的幕僚，傳說他身懷從泰西大秦（中國古代對羅馬的古稱）傳來的煉金奇術，有煉鉛成銀、點石成金的本領。
當年世祖皇帝忽必烈征戰四方的過程中，每有軍餉寅卯不接的時候，都由胡兒的祖父作法籌措。大汗這邊聖旨發下，一夜之間胡兒的爺爺便能給他變出許多金光閃閃的赤金元寶來。
這煉金術雖然看上去無本萬利，但實際上則會消耗陽壽。幾代人裏隻有胡兒的爺爺能夠運用自如，不光用這奇術屢建奇功，還活過了花甲六十，得了善終。
族中子侄後人也有學得此術的，但往往掌握不了其中訣竅，沒變出幾兩黃金就耗盡了陽壽一命嗚呼了。胡兒他爺爺去世後，裕宗皇帝念他有大功於社稷，就封授他家後人罔替的高位顯爵和近畿的良田千畝。可惜他爺爺雖然身懷絕技，卻教子無方，幾個不肖子孫隻知道廝混胡鬧，丟了官職不說，還敗光了家產，隔一代傳到胡兒手裏隻剩下個有名無實的勳貴頭銜。同住在內城裏的達官顯貴連同奴才下人們雖然當麵仍叫他一聲爵爺，背地裏卻都隻喚他胡兒。
胡兒馬越
胡兒和他的父輩們一樣是個不學無術的紈絝子弟，每月朝廷發給勳貴的一點兒米祿都被他拿去喝酒賭錢，家中生計全無。出身梨園的結發妻子不願跟他過這有天沒日頭的糊塗日子，頭年就跟一個江南販茶的商人往南方了，隻留下了一個半大的孩子，名叫穆爾。胡兒這人雖然遊手好閑，但是為人重義好俠，在大都城中結交了不少意氣相投的朋友。其中與他最為親密莫逆的，莫過於南城的馬越。
全大都城的人都拿藍眼睛、鷹鉤鼻的胡兒當喪門星、滾刀肉，人人都拿他取笑，也唯獨馬越肯真心實意拿他當遇人不淑的沙灘龍、平陽虎。這個馬越雖不是那內城裏的高官勳貴，但他家世代行賈經商攢下了不小的基業，是個十分殷實的富戶。他與胡兒自幼就相識，從小就一起在城中幹些飛鷹走犬的紈絝勾當攪和得門裏門外的街坊商戶不得安寧。長大了更是一起聲色犬馬、紙醉金迷，練拳比武、賭錢嫖宿無所不用其極，兩人有時在瓦肆勾欄裏打茶圍吃多了酒，相互攙扶著到馬越家同床昏睡。兩人在外的嫖資賭債也都不去細分算，大多由馬越一人償付。久而久之，大都城裏的人都把糊裏糊塗、分不清楚你我的東西都叫成“胡兒馬越”，或言今日成語“猴年馬月”就是這句元朝俗語的音變，河南、山東一帶的地方，至今還會說“胡兒馬越”。