陸昭背靠著冰冷的宮牆，掌心被粗糲的石磚磨得發燙。廊下的燈籠在夜風中搖晃，將他緊繃的身影拉得忽長忽短。他盯著自己方才扶過宋檀的手，指尖仿佛還殘留著對方單薄脊背的溫度。
"小侯爺？"
端著銅盆的宮女怯生生立在五步外，盆中清水泛著苦澀的藥香。陸昭猛地回神，胡亂抹了把臉，接過銅盆時濺起的水花打濕了玄色箭袖。他望著緊閉的房門，喉結滾動："勞煩姑娘...好生照料。"
屋內燭火劈啪爆了個燈花。
宋檀褪下半邊染血的衣衫，銅鏡裏映出蝴蝶骨上猙獰的瘀痕。藥棉觸及傷口的瞬間，她咬住帕子悶哼一聲，冷汗順著下頜滴落在妝台前。宮女嚇得手抖，卻見鏡中女子突然轉頭，眼尾雖泛紅，目光卻清亮如刃："勞駕，取三枚銀針來。"
與此同時，皇帝寢宮的龍榻前，三皇子正將浸濕的帕子疊放在父親額間。明黃帳幔無風自動，暗處忽有黑影閃過，肖嶼棣指尖微頓，狀若無意地拂過榻邊鎏金獸首。
"殿下。"黑影跪在屏風後，聲音壓得極低，"劉墉往永壽宮去了。"
肖嶼棣將帕子浸回藥湯，褐色的藥汁在他蒼白指節間流轉："母妃安插在禦藥房的人，該派上用場了。"
永壽宮的更漏滴到子時三刻，皇後撫著鎏金護甲冷笑：“那宋檀既是肖謹行的人，本宮便送他們份大禮。”劉墉跪在青玉磚上，袖中瓷瓶與地麵相撞，發出細碎的清響。
窗外驚雷乍起，暴雨衝刷著宮牆上的琉璃瓦。陸昭抱劍守在偏殿廊下，忽見雨幕中跌跌撞撞跑來個小太監，蓑衣下露出半截明黃卷軸。
"急報！昌州八百裏加急！"
——
驚雷撕開夜幕的刹那，肖謹行勒馬停在官道旁的破廟前。
殷茵裹著玄色大氅跨過門檻，破廟殘破的窗欞在風中嗚咽，像極了女人壓抑的啜泣。