隱陽在即。
隱陽城外，有十裏長亭，人也漸多。許多負笈遊學的士子，讀萬卷書、行萬裏路，以增廣見聞，如今邊關形勢不妙，不少人也都踏上返鄉的歸途。也有不少城中人，與老友分別，一送十裏，在此告別。
長亭外，有酒肆、茶肆，隻是賣一些茶水、酒水，還有簡單的點心。旅人行至此，與好友分別，互敬一杯赤水酒，在若相逢，已是經年。
進入五月，天氣漸熱起來。
今年的天氣格外怪異，一個月之前，隱陽城還下了一場小雪，到了五月，天氣竟熱得出奇，老狗伏在地上，吐著舌頭，耷拉著頭無精打采。
一輛牛車緩緩駛入長亭，在酒肆茶攤前停了下來。“喝口水，略作歇息，天黑之前，就能到隱陽了。”
酒肆老板顯然認識老牛，看到蕭金衍與中年儒生，笑著打趣道，“老牛，生意可還行？”
老牛笑罵道，“唉，苦命人吃苦命飯。咱又沒有當亭夫的小舅子，在這裏坐著賣碗涼茶就能賺錢，隻能看天吃飯咯！”
大明邊城，十裏五裏，長亭短亭。亭長又稱亭夫，算是不入流的吏員，但好歹是吃皇糧的，在尋常百姓眼中，也算小有權力。這酒肆老板，正是十裏長亭亭夫的親戚，借這個關係，才在這裏開了一個酒肆茶攤。
別看地方不大，搭著一個涼棚，擺著十來張板桌長凳，一日下來，竟也有四五百文的賺頭。
老牛帶著兩人進去，對酒肆老板道：“老規矩，一壺涼茶，一張烙餅，半碟鹹菜。記在賬上！”又對二人道，“你們兩人吃東西，自己結賬哈。”
這一路上，中年儒生話並不多，大多數時間，都在低頭讀書，偶爾閑聊幾句，也未有多大交集，蕭金衍見這中年儒生有些寒酸，道，“我請你喝酒。”
中年儒生微微搖頭，道：“你的酒，我可不敢喝。你的人情，我也不敢欠。”說著，擺出十文大錢，“來一壺茶。”未等茶上來，又低頭讀那一本禮記。