春日遲遲而至，卉木萋萋而生。大堯烈帝五年的春終是有了些暖意，江州像是個大病初愈的人，經曆的一冬的天災後正在逐步恢複生氣，四通八達的大道上往來的客人也隨著轉暖的天氣愈來愈熙攘。
江州沿海郡縣入冬後也不似大堯北方那般碼頭封凍，而魚群依舊要向南去更和暖的地方，故而江州漁鄞郡碼頭在忙碌了大半年光景的人們入冬也便得閑，往往去附近縣城裏務幾旬日子的短工 力夫，掙些散碎銅板，等來年開春再重操舊業。
不過今年天氣轉暖得晚，漁鄞郡幾個碼頭幾日前才開始有人出海，所獲也是寥寥，船還沒到碼頭，早早就被附近酒樓和那些大戶人家的采買管事定下，快馬加鞭送到後廚，趁新鮮做成菜肴端給那些饞了一冬的老饕和饞嘴小姐們。
黑子估摸著自個兒所駕這匹老馬的腳力，又見馬口鼻處飛濺的白沫，臉色很是難看，若不換馬，恐怕在挨不了二十裏路程，這老馬便得倒斃。可眼前還有一百多裏路程靠兩條腿如何在兩日走完？不消說馬背上還馱著個偌大木箱，箱中用碎冰鎮著十來條大黃魚。
還不都怪那管事，死摳著隻給那麽丁點兒銀子，租匹良馬都不夠，這好用這匹先湊合，日子還要緊著來，怎麽不親自送去？
在碼頭幹了這麽些年給府上快馬急送的營生，從十二三歲少年熬到三十郎當歲年紀，熬出一身精湛馬術來，也見過許多主顧，有出手大方直接給成錠銀子的豪客，也有摳搜給幾枚銅板的鐵公雞，前者不多，後者不少。
略微緊了些馬嚼頭，黑子不得已將馬速放慢下來，雖說是匹行將就木的老馬，卻也值好些銀子，不是他這麽個風餐露宿靠跑腿掙苦力銀錢的角色能賠起的。
行至大道近旁有溪流的路段，他翻身下馬，牽馬到溪邊，替這老馬洗刷馬鼻，又小心翼翼讓這幹渴老馬隻飲幾口水，若是飲多了，便有有暴斃的風險。