自從在東昌府被扣船一次之後，彤戟他們便愈發小心晚上停船的地方。前後無著的碼頭不停，有可疑船隻的碼頭不停，太過繁忙的碼頭不停。這一來停靠的時間就不那麽固定，好在船工許老大是跑慣了京杭運河的，不但水路熟暢，轉段、過閘分秒不差，且幾乎大小碼頭了若指掌，每日總歸能找到一個合適停靠點過夜。他的妻王氏三十開外，是船上的廚娘和雜役，熱情有禮，但燒的菜實在不敢恭維。
數日無事。我們逐漸從窗外流入的空氣中感受到了屬於近南方地區的濕潤，連兩岸建築和樹木也分外不同。我與紅珊白天裏在二層船樓練字讀書，在王氏忙不過來的時候，也會去幫著製飯食，漿洗衣裳。紅珊一開始極力阻止我去，我說這船上就我們三個女人，還非分個三六九等過這旅途，多麽無趣。入文府之前，我不照樣是自理而生的麽？紅珊見我執意，也不堅持了，尤其是後來發現我做飯明顯比王氏能入口，更是無任何反對意見了。
但彤戟仍然是寒著那臉，例行公事。隻要我們白天不亂跑，晚間乖乖待在內艙，他便無話。不過自昨日起，我發現他的眉頭開始擰起來了，看得人腦子也跟著糾結。我叫紅珊去問問李韶和冷廣知道不知道什麽原因，他們卻也隻是搖頭。
是夜，許老大準備在前麵二裏處碼頭停泊。我與紅珊入了內艙收拾床鋪準備休息，忽然聽見敲門聲。紅珊走過去問何人，外麵彤戟的聲音：“打擾姑娘，有緊急。”紅珊便打開門。
彤戟進門揖手，對我說：“此船被流寇追蹤了，今日他們怕是要攔截。”
“你如何知道？”我問道。
他臉垮著瞥了我一眼，似乎對我這一問所顯示的不信任表示不滿。其實我隻是出於對事情真相的求知問他罷了，這人未必也太敏感了。他利索地說：“那日從東昌府啟程，怕是已經被流寇的探子盯上了，我料他們隻是不知我們到底是真的商船還是假。前日晚停泊時派一人去告鄖陽撫治盧大人，他因不置可否，並未派兵。但就今日情形來看，那流寇果真認為此船上有重官或重要物件，已經在沿河布置船隻，兩艘漕船現就在我們之後半裏。”