“回望1762年，穆斯塔法大陸事件的始末，拋開新能源貝魯奇晶體的發現、與接踵而來的一係列技術突破，我們應當正視穆斯塔法大陸的原住民遭到血腥屠殺這一事實。”
“這一章節我們將討論的話題，繞不開18世紀60年代蒸汽技術的廣泛應用，這是一個值得思考的問題。”
“技術發展，帶來開拓進取的積極精神氛圍的同時，是否也滋生了不應有的傲慢，並抹去了人們對未知的敬畏？”
——節選自蒙斯·柯爾莫《時代功過》（1879）
……
樹頂的枝葉遮天蔽日，雖是白天，但林中世界亦如黑夜。
蔓長的荊棘，從衣襟上撕下布片。
粘連在臉、手的蜘蛛網，令人心煩。
帝國自然科學院派遣的考察隊，一行六人，穿梭在林間。
走在隊伍最前後的是兩名向導，史塔雷斯兄弟。
兄弟倆的長相幾無二致，哥哥的臉上有道刀疤。
他們以前是捕鯨人，曾涉足穆斯塔法大陸。
法比奧與羅茜，是四人研究小組中的情侶，二人並肩同行，不時抬手驅趕蠅蟲。
小組導師曼恩·弗萊，跟在布魯斯·貝魯奇身後，前進時微微閉眼，似乎身體有些吃不消。
大史塔雷斯，忽然低低地喊了一聲，小史塔雷斯趕上來，連揮了幾下火把，燃盡懸垂的藤蔓。
天光穿林，眾人精神一振。
“不賴，沒想到能在太陽落山前，穿過這一帶林區。”大史塔雷斯說道。
眾人將陰翳的叢林拋在身後。
前方是一眼望不到頭的荒原，籠罩在斜陽的淺粉色光暈中。
法比奧和羅茜倒水洗手潔麵。
布魯斯緩緩俯身，放下過於沉重的背包，將其中法比奧的所有物分到一邊擺好，半蹲著，畫完叢林生物的速寫。
背後，響起嚓嚓的草葉抖動聲，史塔雷斯兄弟站得最近，二人不約而同取下背上的獵槍。