第二天清晨，揚州知府衙門。
常家叔侄、賀升、徐輝祖來到了衙門大門前。
衙門班頭迎了上來：“你們有什麽事。”
常歌並未直接亮明都尉府千戶的身份，而是壓低聲音道：“我們是徐家的人，求見周知府。”
班頭一聽是徐家，連忙跑到衙門內通稟。不多時班頭跑了出來：“知府大人請四位進後衙書房一敘。”
四人跟著班頭進得周知府的書房。周知府正在用早飯。書桌上擺著一碗豆腐花，兩個白麵饅頭。
常歌道：“周知府，我們又見麵了。怎麽，早飯您一碗豆腐腦、兩個饅頭就對付了？”
周知府道：“要是天底下的百姓人人早晨都有豆腐腦、白饅頭吃，那這天下就太平了！嗬，就說這揚州府的百姓吧，被你們這些人折騰的恐怕連黴米都吃不上。還五大豪紳呢，分明就是五個吸血的牛虻！”
周知府是在做戲。他早已知道了常歌等人的身份，他故意表露出對五大豪紳的不滿來，是為將土地兼並的賬冊交給常歌做鋪墊。
常歌道：“周知府既然知道五大豪紳在壓榨百姓，為何還要助紂為虐？”
周知府歎了聲：“唉，因為五大豪紳身後是李丞相和聖上的四位義弟。就算是我不給他們的地契過戶又能改變什麽呢？用不了幾天，中書省就會給我一紙調令，調出揚州。再派一個聽話的知府來。”
常歌跟常四對視了一眼。常歌走到周知府麵前，亮出了都尉府的腰牌：“在下都尉府千戶常歌。”
周知府故作驚訝狀：“都尉府的人？你不是徐家的家將麽？”
常歌道：“那是掩人耳目的身份。實不相瞞，我們此次來揚州，就是為了調查官員、豪紳們沆瀣一氣，勾結起來兼並百姓土地的事。”
周知府麵色一變，隨後拱手道：“上差，我可把你們盼來了！你們要是再不來，揚州府，不，整個江南那些回鄉開荒的百姓，都要變成官員、豪紳們的雇農了！”