周知府在酒桌之上大發牢騷：“徐老爺，四位兄弟，你們徐大將軍是國之柱石！可你們所做之事，是在動搖朝廷的根基！孟子曰，民為貴。你們卻將老百姓當成傻子一樣愚弄。像土匪一樣強搶他們的土地。你們難道不害臊麽？”
周知府越說越激動，牢騷變成了義憤填膺。他猛然一拍桌子：“咳！我真是恥於跟你們這群吃老百姓肉，喝老百姓血的家夥為伍！”
周知府憤然離去。留下徐忠和常歌四人在飯廳中麵麵相覷。
徐忠道：“少家主，三位上差。周知府一向這樣，屬狗臉的，說翻臉就翻臉。”
常歌笑道：“拍案而起、憤憤不平、義形於色。好一位為民做主的知府老爺啊。可到頭來他還不是把地契留給你了？”
常四在一旁道：“有些人遇事隻會發牢騷，卻沒有跟奸邪正麵對抗的勇氣。我想這位周知府就是這樣的人。”
徐忠給常四添了杯酒：“左同知說的是啊。每回他給我們這些人送地契，總愛罵我們個狗血淋頭。這叫人照罵，事照辦。周知府是揚州當地是最大的父母官，可在應天府，他隻不過是小角色。他才不敢得罪應天的各位重臣呢。”
賀升插話道：“太奇怪了。”
常歌問：“奇怪在何處？”
賀升道：“我早就聽說過周福元這人。他在工部時就得到過聖上的讚賞。浙東黨和淮西黨都有意拉攏於他。可他始終不為所動。如果他是個畏懼權貴的人，為何總是拒兩黨於千裏之外？他就不怕把雙方的人都給得罪了嘛？”
常四抿了口酒：“這或許就是周知府的聰明之處了。不加入任何一方，就等於不與任何一方為敵。他這是明哲保身。這些年浙東、淮西之爭愈演愈烈。總有一天將會釀成滔天烈火，把雙方燒個一幹二淨。”
常歌命令徐忠：“把你侵占揚州府百姓土地的賬冊交給我們。放心，看在你是徐家人的麵子上，我們會保你一命的。”