徐忠道：“這魚湯乃是鯉魚命汁熬製的。將四斤重的鯉魚倒懸於鐵鉤之上，再用一根竹棍不斷抽打魚腹。魚將死之時口中能夠流出幾滴水。這水就是其命汁。鯉魚下麵放一個碗，打死一條接幾滴命汁。待到碗滿，用命汁熬製成湯。”
常歌驚訝道：“一條四斤重的鯉魚隻有幾滴命汁。那這滿滿一盆湯，得用多少條鯉魚？”
徐忠如實回答：“三百條。”
徐輝祖聽不下去了：“徐忠你給胖爺我跪下！虧你剛才還說我爹提倡勤儉。你這一頓飯不知道要花費多少銀子！銀子是哪兒來的，還不是盤剝百姓得來的？全都是民脂民膏！我要是不抽你的鞭子，實在解不了氣！”
徐忠叩頭道：“少主子饒命啊！今夜揚州知府周福元大人要來府裏飲宴。這些菜本是預備晚上宴請他的。少主子既然來了，我總該拿廚房裏最好的菜招待......”
常歌連忙問：“你剛才說什麽？揚州的周知府今夜要到你府上飲宴？”
徐忠點頭：“是啊。不敢欺瞞三位上差和少家主。揚州城北大柳樹鄉，尚有八千畝地的地契沒有過到小的名下。今夜周知府來是給我送地契的。另外，我打算趁著這個機會給他一千兩銀子作為酬勞。”
常歌眉頭一皺：“周知府給你們轉地契都是要收銀子的麽？”
徐忠搖頭：“那倒不是。這位周知府在揚州城裏是出了名的吃硬不吃軟。”
常歌問：“什麽叫吃硬不吃軟？說明白些。”
徐忠答道：“兼並百姓的土地，必須要在揚州知府衙門過戶。我們來軟的，給周知府送銀子，他一向是不收的。這叫不吃軟。可應天府裏的各位高官老爺，隻要向他稍微施壓，寫封信強命他幫著我們辦過戶的事，他便替我們辦。這叫吃硬。”
常歌道：“既然他不收你們銀子，你為何說今夜還要送他銀子？”