常歌指了指那板凳，問道：“施先生，您剛才那是？”
施耐庵回答：“哦，我剛才在修改水滸之中武鬆打虎的章節。索性拿板凳當了老虎演練一番，看如何用筆墨渲染。”
常歌感慨道：“施先生為了寫《水滸》這部書真是嘔心瀝血啊。”
施耐庵此時麵無血色，一看就是有大病在身。他勉強擠出一絲笑容：“上位，哦不，如今該尊稱聖上了。聖上看過《水滸》了嘛？可還喜歡？”
常歌敷衍道：“啊，聖上喜歡的很。他老人家閱書思人，讓我專門來興華探望施先生。”
施耐庵又問：“多謝聖上掛念。對了，探春院的金蓮一向可好？我已經快兩年沒去過應天了。”
常歌“撲哧”一聲笑了：“施先生真是有情有義。還惦念著探春院長的金蓮姑娘呢。今年春她好像被一個鹽商贖了身，做了妾。”
施耐庵道：“妙哉，她也算有了一個好歸宿。”
常歌半開玩笑的說道：“施先生若對金蓮姑娘舊情未了，我回應天就讓那鹽商休了她，把她送到興華來給您做妾。你放心，我一個都尉府千戶有這個能力。”
施耐庵卻道：“算了吧。我下麵那東西，現如今怕是連個鳥都嚇不住了！何苦難為金蓮來興化守活寡？現如今我走幾步路都費勁，更別提晚上在床榻之上習練十八路彈腿了。再一不小心得了馬上風見了閻王，豈不受後人恥笑？”
施耐庵說的是實話。這兩年間，為了寫《水滸》，他幾乎累垮了自己的身體。
常歌道：“施先生這是說哪裏話。您老是大文豪。您還要多寫幾部鴻篇巨著，遺留給後人呢。”
施耐庵搖頭：“幾部我不敢奢望。隻求閻羅王開眼，讓我寫完《水滸》再派勾魂小鬼來索我的命。對了常千戶，你既來了興化就多住幾日。我讓仆人們多做點地道的興化菜，好好款待你一番盡盡地主之誼。”