時光就像是一頭發了瘋的公牛，一跑起來就停不下來。常家小院中的那棵大柳樹，葉子抽芽增綠，又變得枯黃。冬去春來，春去夏來，夏去冬又來。轉眼一年時間過去。
洪武三年，春。
去年徐達率北伐大軍在攻克山陝二省後，揮師北進元攻克上都。偽元小朝廷北遷。本來徐達、常遇春準備一鼓作氣，繼續北進重現衛青、霍去病封狼居胥的偉業。奈何朝廷財政吃緊，這次北伐隻得作罷，全軍班師回朝。待到財力充盈之時再進行第二次北伐，掃**偽元殘餘勢力。
洪武帝明智的實行了先內後外的政策。即與川蜀的偽夏明升政權、雲南的偽元梁王政權、西北的偽元上都驢政權達成默契。相互井水不犯河水。在內部，他繼續實行安撫流民、獎勵農耕、廣開財源等等一係列德政。洪武帝打算先積蓄一兩年力量，待大明各省恢複元氣之後，再發動大規模戰爭，真正意義上的鼎定九州。
常歌在這一年裏又辦了三四件漂亮差事。四年曆練讓他日漸成熟。如果說當年破盜銀案、資敵案他憑借的是運氣，那麽如今他屢屢立功憑借的就是能力了。
都尉府再次抬格，成了“親軍都尉府”。擴編為五千人，掌前、後、中、左、右五軍及儀鸞司。很奇怪，親軍都尉府本設置了左、右同知，左、右指揮僉事。洪武帝卻讓這四把交椅一直空著。毛驤這個指揮使依舊是親軍都尉府的掌控者。他之下有八大千戶。八大千戶中以常歌為首。因為常歌深得洪武帝信任。在洪武帝的心目當中，常歌的分量甚至不低於毛驤。
親軍都尉府中人，稱其他七位千戶都稱官諱，唯獨尊稱常歌為“常爺”。常歌在眾千戶中的地位可見一斑。
這日下晌。
常歌、常四、香香、徐輝祖依次蹲在臥房的牆根下。今日對於常歌來說是一個特殊的日子——他即將為人父。