常四很識趣的說了聲：“小兩口要說私房話了！我這個糟老頭子去看看我養得金魚。”
說完常四離開了。
宋盼兒道：“你記不記得前些年我跟你說過，聖上除了拱衛司，還有一個隱秘的‘小拱衛司’？”
常歌點點頭：“我記得。”
宋盼兒道：“李千麵當年就是小拱衛司中人！是聖上安插在拱衛司中監視時任首領楊憲的眼線！”
常歌大吃一驚：“啊？李千麵竟然有這樣一層身份？”
宋盼兒道：“聖上讓你做儀鸞司大使，是為了防著毛驤。讓李千麵做你的副手，是為了防著你！咱們的那位聖上啊......”
楊憲已死，中書省出現了奇怪的三無狀態。無左丞相、無平章政事、無左丞。隻剩下參知政事胡惟庸和右丞汪廣洋管事。胡惟庸有著淮西黨的支持，在事實上架空了汪廣洋。
洪武四年的夏天來了。
乾清宮早朝。
常歌剛剛升任儀鸞司大使。儀鸞司大使有一項連毛驤都眼紅的特權——早朝時在乾清宮大殿內聽用。等於變相的擁有了上早朝的資格。而毛驤貴為正三品親軍都尉府指揮使，卻因是皇帝的家奴而非臣子，至多隻能在乾清宮大殿外當值。
洪武帝問禮部尚書錢用壬：“禮部派去招降明升的使者回京了嘛？”
元末大亂時，湖北人明玉珍聚攏鄉民，跟隨徐壽輝起事。至正二十年，陳友諒殺徐壽輝自立為帝。明玉珍不服，退拒巴蜀，自稱隴蜀王。之後他自立為帝，國號大夏，定都重慶。當時還是吳王的朱元璋與陳友諒交戰，明玉珍還派兵出巴蜀襲擾陳友諒後方，協助朱元璋。明、朱二人當時是盟友關係。
物是人非。至正二十六年春，明玉珍病故。其子明升即位，自稱開熙皇帝。他一登基就整軍備戰，試圖與東邊的大明分庭抗禮。
去年冬，洪武帝看在亡故的舊盟友明玉珍的麵子上先禮後兵，派遣禮部官員前去勸降明升。