應天西郊，三十裏鋪驛站。
常歌和朱久坐在驛站的涼亭前等待著高進的到來。
常歌喝了口茶，問朱久：“老前輩，有個問題我一直想問。不知當講不當講。”
朱久爽朗的大笑：“常大使，咱們都是一個衙門混飯吃的袍澤兄弟，有什麽問題盡管問就是了。”
常歌說出了自己的疑問：“府裏盛傳您是聖上的親戚，屬皇親之列。可在宗人府的皇族名冊上，卻不見您的名字。您到底......”
朱久笑道：“常大使前一陣主持過親軍都尉府的日常事務。我寫的奏事折子都是通過你遞給聖上的。你沒留意我的署名嘛？”
常歌豁然開朗。禮部定下的章程，除皇親之外，凡與洪武帝同姓的臣子，上折子時皆要為尊者諱，隱去“朱”姓。譬如前任侍講學士、中順大夫朱久，他上折子的署名就是“臣升”。朱久給洪武帝的奏事折子署名卻是“微臣朱久”，沒有隱去姓氏，說明他確係皇親身份。
常歌道：“之前真是失敬了。原來老前輩的確是皇親。”
朱久歎了聲：“奈何我這個皇親幹的是見不得光的差事。宗人府訂立皇親名冊，我主動跟大宗正說了，隱去我的名字以免玷汙了皇族聖潔。”
二人正說著話，隻聽見遠處傳來隆隆的馬蹄聲。緊接著一支馬隊由遠及近朝著驛站方向狂奔而來。
常歌雙眼緊盯著馬隊，他疑惑道：“老前輩，您不是說派了五十名力士去接高進麽？怎麽隻剩下了十幾個人？”
朱久道：“別是路上出了什麽岔子。”
不多時，馬隊終於來到了驛站涼亭前。一眾力士個個血跡斑斑，護著一個一襲白衣的書生。馬隊領頭的是朱久手下的薑百戶。
薑百戶見到朱久、常歌，拱手道：“常爺、朱千戶，我們途中遭遇了殺手伏擊！弟兄們拚死護著高先生衝出重圍到了這兒。五十位弟兄戰死了三十八位。”