張士誠夾起一塊幹豆腐，蘸了點白鹽咽下肚。隨後自言自語：“這鹽是好東西，也是壞東西。每個老百姓都要吃它，所以它是好東西。有人把鹽掌握在手中，借以控製老百姓，所以它是壞東西。”
張士誠起家之前是私鹽販子，對於鹽這東西有著自己的理解。
張士誠抬頭看了一眼常歌和柳寒月。問：“你們來找我做什麽？我早就說了，絕不會投降。我，哦不，朕！朕是大周皇帝，豈能屈尊降貴給朱重八當什麽行省平章？”
常歌道：“張士誠，我這趟來不是勸降你的。”
張士誠看了一眼常歌手中的白綾：“是來給我送它的？”
常歌微微點頭。
張士誠歎了一聲：“天子之死是為崩。天崩地裂的光景豈是你們凡夫俗子能看的？把白綾留下，你們出去。”
常歌將白綾留在桌上，和柳寒月轉身出了牢房。
張士誠看著那條白綾，想起了一件往事。
十四年前，張士誠和幾個同鄉一起給官府曬鹽運鹽，暗中用衣服的夾層夾帶私鹽，賣給白駒場的富戶。某次一個姓王的富商以報官相要挾，賴掉了張士誠的鹽錢不說還把張士誠狠狠打了一頓。因為販賣私鹽是死罪，張士誠隻能忍氣吞聲。白駒場當地有一個鹽監名叫丘義，負責監督鹽民曬鹽，稽查私鹽。丘義常常克扣張士誠和鹽民們的工錢。
富商和官府，就像是壓在鹽民頭上的兩座山。張士誠決定反抗。
至正十三年的冬天，張士誠聯絡了十七名膽大的鹽民，在草堰場歃血為盟，抄起挑鹽所用扁擔，衝入鹽監丘義家中將他活活打死。之後他們又衝進王姓富商家中，打開糧倉把糧食分給了當地百姓。
做完這一切，張士誠給了王姓富商一根白綾，逼他自盡。
自那之後，張士誠壟斷高郵一帶的私鹽生意。成為江南最大的私鹽販子。紅巾大起義的戰火燃到高郵，他用販鹽聚斂的財富招募了一支軍隊。花了不到十年的時間就占據了整個浙西，還登基稱帝，建立大周政權.......