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大明行至萬曆年間，災難的蹤影是永遠不會缺席了。
萬曆二十二年七月刑部給事中楊東明上疏朝廷，他揭露了一件駭人聽聞慘絕人寰的天災！
楊東明在奏章裏說河南大災，已經到了人相食的地步，河南的百姓們已經沒有活路了。
給事中楊東明之所以會揭露此事，就是因為這些都是他親眼所見，他是歸德府虞城縣馬樓村（今商丘市虞城縣利民鎮）人，是一個土生土長的河南人。當他目睹到這場天災以後，不論他出於什麽樣的情緒，他都難以自抑自己心中的悲切和無助。於是他就使用了給事中的特權直接上奏了萬曆皇帝，渴望萬曆皇帝能在河南如此艱難的時刻伸出援助之手，救河南百姓於水火之中。
這事在《河南通誌》裏有這樣的記載：
......經大雨數旬，平地水深三尺，麥禾既已朽爛，秋苗亦複殘傷，且河決堤潰，衝舍漂聲，沃野變為江湖......民乃既無充腹之資，又鮮安身之地，於是扶老攜幼，東走西奔，饑餓不前，流離萬狀，夫妻不能相顧，割愛離分，母子不能兩全，絕裾拋棄，老羸弱方行而轍什項刻身亡。......投河者葬身魚腹，自縋者棄命園林，凡此皆臣居鄉時聞且見者也。
看著這段文字之中的對河南災情的描寫，萬曆皇帝的臉色都變得慘白，他是真沒想到河南竟然遭受了如此巨大的災難！
萬曆皇帝氣的身體都跟著哆嗦起來，他立刻對著身邊的陳炬說道：“去把內閣的閣老們都給朕叫過來！”
陳炬聽著萬曆皇帝如此咬牙切齒的聲音，他也不敢怠慢，立刻就一路小跑的到文淵閣內傳旨。
陳炬到了內閣之中，都沒來得及跟申時行等四閣老們寒暄問好，陳炬立刻開門見山的說道：“皇爺有旨，請四位閣老速速到乾清宮見駕！”