萬曆皇帝幹了四十八年的皇帝，在他執政的半個世紀裏，其實也是多災多難的半個世紀。
據不完全統計，僅在萬曆皇帝這一朝裏，就發生過大小水災156次，旱災85次，地震183次，雹災45次，瘟疫42次等等天災。
而且在此期間還打了萬曆三大征，以及持續了幾十年的明緬戰爭和薩爾滸之戰。這樣看來，萬曆皇帝能維持四十八年不翻車，其實也挺不容易的。
這次河南的災情如此嚴重，究其原因還是因為之前黃河水災的影響。在古代社會因為糧食產量有限，以及工業程度為零的現實影響，每次洪災以後，必然就會伴隨著饑荒而至。
大批的老百姓們因為水災的影響，他們失去了賴以生存的家園，土地裏糧食也被洪水一衝而盡，伴隨著洪災結束以後，就會迎來一段時間的幹旱，這種幹旱若是放生在以往其他年份都還好說，緊緊褲腰帶少吃一點，等地裏的莊稼再或多或少的收一點回來，也算勉強度日了。
可是，這個時候的老天爺似乎沒有給出這條委曲求全的生路，它似乎就是想把人往死路上去逼。於是，無食無糧的災民們在這種情況下，他們隻能像野獸一樣的活著，他們為了一口吃的，可以幹出任何正常人都想象不到的事情。
一開始，他們會賤賣自己的土地，接著他們會賤賣自己的兒女，再到後來，餓極了他們會偷偷的割死人的肉來充饑，最後實在是沒法子。他們就會把目光投向弱者，他們會殺了老弱病殘來充饑。
這時候，他們已經不再是人了，隻是一群渴望活下去填飽肚子的牲口。這樣的場景任誰看了以後，都會觸目驚心的恐懼起來。
遠在北京的萬曆皇帝他閉上眼就會想起楊東明的奏折內容和他畫的那副《饑民圖》，好像是萬千災民已經站到了萬曆皇帝的跟前，這讓萬曆皇帝的精神壓力變的格外巨大。