昔日三國歸晉，之後五胡亂華。隋朝一統江山三十七年，又被唐滅。那唐朝統一日久，四夷賓服，萬邦來朝，頗出了幾個太平盛世，百姓受了些安樂。及至玄宗晚年，不顧國政，耽於聲色，偏聽偏信，以致君子在野，小人在側，大唐朝由盛轉衰。天寶十四年，安史之亂，群雄並起，皇圖瓦解，民不聊生。
乾符元年，河南連災，顆粒無收。王仙芝、黃巢聚眾起事。各節度擁兵自重，不聽調遣，唐遂亡，梁、晉、吳、蜀四分天下。後晉滅梁吞蜀，四分天下得其三，自稱後唐。石敬瑭聯合契丹，取而代之，蜀地孟知祥自立，後唐又一分為二。南方吳地，李昪自稱承繼於唐，史稱南唐。從此北晉南唐，遂成對峙。北方繼北晉之後，相繼又有後漢、後周。此後後周、南唐兩分天下，及至趙匡胤代周為宋，滅後蜀，平荊吞南唐並南漢，吳越之地紛紛來投，天下遂定。
趙匡胤立都開封，自為太祖。開寶九年十月二十日崩，在位一十六年，傳位弟趙光義，史為太宗。至道三年，太宗崩殂，傳位第三子趙恒，史稱真宗。真宗繼位，時天下太平日久，祥瑞不斷。鹹平元年，有星出東方，西南行，大如鬥，有聲若牛吼，小星數十隨之而隕。緊接登州降龍，長十數丈，長角有須，遍體生鱗，腥氣濃烈，多招蠅蚋。百姓潑水，搭棚覆之。
歲末，益州有彩鳳飛過。次年，正月初三初曉，忽西北天裂數十丈，光焰如猛火照徹原野，少時複合，同日承天門有天書下降。眾人視之，那黃帛上全是蝌蚪文字，未有人通。真宗當下文榜招賢，有識得天書文字的，賞賜千金。果有一個行腳僧人，上前來揭了榜文，當下看了天書，開口言道：“此乃天降祥瑞。太祖昔日得天下時，曾許宏願，當行德愛民，於泰山答謝天地，一向不曾還得。陛下可引百官去泰山封禪。”