華陰，素有“三秦要道， 八省通衢”之稱。古人稱之“山川形勝，甲於關中”，隋文帝楊堅出於此。昔日陳摶老人騎驢過華陰，曾斷曰：“三十年後，當有異人生於此。”
華陰城南玉泉街上有一張姓人家，祖上曾是大戶，到如今隻有婆媳兩代寡婦和十七八歲後生居住。這後生排行第一，單諱一個“元”字，人稱張大郎，生的長大周整，倜儻風流。雖然家道中落，張元亦隨授館先生讀幾年書，通些文墨。不喜讀書，在南城胡亂開間一酒肆。卻不賺錢，常撇了買賣，整日與人舞刀弄棒，稱兄道弟，義氣非常。一柄鐵笛不離手，人稱他做“鐵笛仙”。祖母疼愛，不曾約束。
這一日張元正在酒肆，看著日頭不早了，又沒有客，才待關門，隻聽背後有聲道：“大郎哥，這早晚上了門板是怎地？”回頭看時，卻是柳條巷殺豬賣肉的張小乙。小乙拿了幾個紙包，裹些熟食，來尋張元吃幾杯。張元見了，回頭複又開了門，請小乙入去。兩個尋個案頭坐了，張元舀了一注子酒，又去收拾兩個菜蔬。小乙自去腰間尋了尖刀，將纏袋的繩兒挑開了，取出幾樣熟肉來，兩個隨即坐下了吃。
張元問道：“許多日不曾見你了，去了哪裏？”小乙道：“好叫哥哥得知：前番我尋了個門路，一個官人看見我好，欲待薦我去京兆府，衙門裏覓個差事做去。在大州府裏做事時，哪個不得看覷些？做個公人，卻不強似殺豬賣肉！”
張元聽了問他道：“這事準麽？如何倒去那麽遠！”小乙不滿便道：“我當哥哥是心腹人，把這當話告知你，也樂一樂。哥哥反倒不信我！”張元笑道：“兄弟莫怪，果真是時，我卻如何不歡喜？明日一發請了吳昊幾個，眾人一道與你賀喜。”
小乙聽了，口內笑道：“待我去了那裏時，有事隻管來尋。哥哥若是犯了案子，兄弟幫你。”張元聽了，口內稱謝。