卻說渭州邊上有個孤村，村中幾十戶人家。眼見的寒食節到，村裏潘中家已揭不開鍋。此不怨人，潘中本有兩個兒子，前番私販馬匹，亂裏死了。潘中原本是西羌裕固族，隻因老婆是漢人，隨她改做姓潘。當初潘中剛來時，村裏看著他新鮮，倒也客氣。有甚事時，村裏也都幫襯他。
隻不合蕃人馬賊每每跑過來劫奪，又好殺人，時日久了，許多人便將對蕃人的仇，都算到他家頭上，欺負了他，便覺快活，心內便似報仇了一般。吃人欺負地狠了，潘中將恨便存在心裏，隻盼甚時蕃軍打來，他也好再欺負回來。
這廝狩獵放牧的慣了，不會耕種，因此吃人看他不起。便是村裏最窮苦的，看他亦顯出些驕傲神氣。村裏小孩子與他女兒鬧將起來，口裏也學大人言語，一遍遍罵雜種羔子都該殺。
這一日，鄰舍姓狄的少了物事，疑心他家，立在那裏指桑罵槐，引了一圈人在看。潘中老婆老遠聽見，氣了一通。撒眼看去，她的女兒阿羅也在，這蠢妮子聽不懂話，兀自站在那裏樂。
潘中老婆心下更怒，上前去打她兩個耳刮子，將阿羅一把推倒了，罵她便道：“賊妮子立這不回家，要跟別人學浪麽！”阿羅從地上爬將起來，不曉得娘為甚打她，心中又冤，咧嘴哭了。潘中老婆上去揪住女兒的耳朵，叫她回家，莫在人麵前顯眼。娘倆個一前一後地走了，眾人看見都笑著散了。
不怨鄰舍疑心他家，他家生活的確艱難，稅賦又不少一毫，愁悶得潘中每每吃酒。牙婆每常勸他道：“放著闊路你不走，隻叫人喂進你嘴裏！眼見你屋裏這幾個如花似玉的女孩子，賣他一個，如何不度這饑荒？”
村裏都是盤旋路，許多寒窯錯雜其間。這時間天色漸晚，孩童趕的羊回來，擠在下麵咩咩地叫。窯前有蹲著扒飯的。黃泥路窄，娘兩個一前一後地走著，前麵攆起幾隻鵝，驚叫著亂撲。聽見動靜，有閑人端著一碗飯，從窯裏出來急往下看。