西夏這邊，興州新都建成才數年，剛顯出來點興盛的模樣，夏王趙德明突然病卒，亡年五十有一，葬於賀蘭山東麓嘉陵墓中，太子元昊繼位為夏王。元昊遣楊守素入宋告哀，趙禎授元昊為定難軍節度使、西平王，又輟朝三日，同劉太後乘輿至幕殿，服素服，為德明舉哀。
宋朝諡德明為太師、尚書令兼中書令，命開封府判官度支員外郎朱昌符為祭奠使，六宅副使內侍省押班馮仁俊為副使，賜賻布三百匹、絹七百匹，副以上醞、米、羊、麵。將葬，賜物稱是，劉太後所賜亦如之。
邊境安穩不到兩年，朝廷忽然得渭州曲懷遠上報，靜邊、得勝、寧安、懷遠等多寨叫西人盡皆拔除，彼等在渭州燒殺搶掠了無數，皆投西夏去了。
趁此時又有多人上奏道：“地廣而不平，人將平之。財聚而不散，人將爭之。近年來黨項夏人聲勢漸大，邊界上許多熟戶屠殺宋人，轉投夏軍去了，如今德明新喪，其子元昊立位未穩，克伐之日不可拖延。”太後與官家升殿議事，樞密使張耆薦潘琦為帥，宦官王用為監軍，不日克伐夏軍。
三月，樞密院調撥京東西路都總管潘琦，領楚州兵馬都監楊陽、許州兵馬都監郝保義、延州兵馬都監盧琳、陳州兵馬都監馬麒、江州兵馬都監白滔、登州兵馬都監顏笑、汝州兵馬都監李原、滄州兵馬都監李逸，共八路軍馬統軍十萬，向慶州開拔。原本朝廷不興發兵，素日對付蕃人的，隻是零散邊民的野路子，偶有所得，畢竟有限。今次果然發大軍來，盡都踴躍。
消息傳來，元昊大驚，急升殿議事。眾臣有要降的，有要割地求和的，也有要使錢向遼國求援的。班中張元上前道：“我主休慌。宋人雖多，不足為懼。我軍慣於廝殺，宋人安樂已久，疏於戰陣，此其一。我軍若敗，關乎存亡，眾人何不奮勇殺敵？宋人不過為圖功勞，死戰必怯，此其二。