三月初，修整完畢的魯肅領兵北上，意圖攻打沛國郡治相縣。
相縣位於蕭縣西南六十餘裏的位置，乃是曹操的前線中轉站。順便一提，汝南袁氏的嫡子袁術也被曹操軟禁於此城中。
五千兵馬行進一日，抵達睢水之陽，謹慎起見，魯肅先在河畔紮營，沒有急於渡河。
魯肅明白，要靠五千人攻下一國的郡治，絕對是不太現實的事情。
所以他的任務主要還是從後牽製，使正在攻打蕭縣的曹操分心，因此也不急於一時。
翌日，魯肅從榻上醒來，立刻下令大軍開拔準備渡河。
這時，斥候突然來報：
“將軍，西邊二十裏處發現敵人大軍！”
魯肅一驚，連忙問道：
“敵軍多少人，打什麽旗號？”
斥候回答：
“敵軍軍旗上描有‘夏侯’二字，人數在五六千左右！”
魯肅稍加思索，立馬明白這是誰的兵馬：
“傳鮮於丹校尉和徐忠校尉！通知各營將士穿戴盔甲，準備迎敵！”
“諾！”
不多時，鮮於丹和徐忠聞訊趕來。
“魯中郎！”“將軍！”
魯肅對他二人道：“來者是曹操的心腹大將夏侯惇，夏侯淵就是他的族弟，夏侯惇勇猛不在其弟之下，爾等一定要謹慎！”
“諾！”
然後，魯肅開始布置作戰任務：
“夏侯惇本鎮潁川，我軍以逸待勞，應該主動出擊！”
鮮於丹抱拳道：
“中郎，丹願做先鋒！”
魯肅搖搖頭說：
“敵軍雖說遠道而來，但也可以說是士氣正盛。吾意全軍出擊，迎頭痛擊夏侯惇，爭取一戰勝之！若勝，則蕭縣曹軍一定動搖，曹操憂慮之下可能會就此罷兵。”
不謀全局者，不足以謀一域。
魯肅顯然是站在全局的角度在考量問題，而非單純執著於一地一戰之得失。