夏日的夜晚，屋裏顯得悶熱潮濕。沈萬三在臨時住處享用著李家莊提供的晚餐。
莊子裏的食材有限，給商人們提供的飯菜也不豐盛，隻有一道素菜和一盆湯麵。可沈萬三卻像是在享用龍肝鳳髓，吃得津津有味。
用罷晚飯，沈萬三興致勃勃地帶著護衛沈意參觀起李家莊來。
行走之間，一個農夫拉著孩子疾行而來。被大人拉扯著的孩子一臉委屈，捯著小腿踉踉蹌蹌地跑著。
“就你淘氣。誤了認字的機會，一輩子隻能在土裏刨食！”
看著這對行色匆匆的父子，沈萬三有些好奇。他伸手攔住農夫道：“這位小哥，何事令你如此著急？”
驟然被人攔住，農夫顯得有些不高興。
不過，當他抬頭看見年近古稀的沈萬三，還是客氣地唱了個喏道：“見過老丈。俺這是急著帶娃去學堂上課。”
“夜間也有學堂？”
“是將軍辦了個“夜校”，利用晚上的時間給將士和周邊的孩子們集中授課。”
農夫客氣地回答著他的問題，眼睛卻不斷地向前眺望。
見他有些心急如焚，沈萬三趕緊讓開了道路。
“那就不耽誤小哥了。”
如蒙大赦的農夫草草唱了個喏，帶著孩子急急向前。
“開啟民智。這位明公的確與眾不同。”看著農夫父子遠去的背影，沈萬三不住地捋須微笑。
莊內的打麥場上點滿了火把，照得四周亮如白晝。朱國瑞開辦的夜校就設立在此處。
此時，朱國瑞正指著樹在場地中央的一塊黑板給眾人講課。場內，一群將士和孩子坐在地上認真聽講。場外，從十裏八鄉趕來的村民擠作一團，揣著手仔細旁聽。
人群後麵，一位姑娘站在個不太顯眼的地方，踮著腳尖向場內眺望。
姑娘也就十六、七歲年紀，身材中等、體態輕盈，頭發烏黑濃密，膚色雖然略黃、但顯得清純可人。