話說河北威勝州沁源縣（山西高官治沁源）一個獵戶，名田虎，有膂力，熟武藝，專一交結好漢。本處萬山環列，易於哨聚，又值水旱頻仍，民窮財盡，人心思亂。田虎乘機糾集亡命，編造箴言，煽惑愚民。初時擄掠些財物，後來侵州奪縣，官兵不敢當其鋒。
說話的，田虎不過一個獵戶，為何就這般猖獗？
看官聽著：卻因那時文官要錢，武將怕死，各州縣雖有官兵防禦，都是老弱虛冒。或一名吃兩三名的兵餉，或勢要人家閑著的伴當，出了十數兩頂首，也買一名充當，落得關支些糧餉使用。到得點名操練，卻去雇人答應。上下相蒙，牢不可破。與那京城裏的禁軍，一個模子裏出來的。國家費盡金錢，竟無一毫實用。到那臨陣時節，卻不知廝殺，橫的豎的，一見前麵塵起炮響，隻恨爺娘少生兩隻腳。當時也有幾個軍官引了些兵馬，前去追剿田虎，那裏敢上前？隻是尾其後，東奔西逐，虛張聲勢，甚至殺良冒功。百姓愈加怨恨，反去從賊，以避官兵。所以被他占去了五州五十六縣。那五州一是威勝，即今時沁州（山西沁源）；二是汾陽，即今時汾州；三是昭德，即今時潞安（山西長治）；四是晉寧，即今時平陽；五是蓋州，即今時澤州（山西晉城澤州）。那五十六縣，都是這五州管下的屬縣。田虎就汾陽起造宮殿，偽設文武官僚，內相外將，獨霸一方，稱為晉王。兵精將猛，山川險峻。
田虎分兵兩路，來打衛州（河南新鄉）等地。朝廷得報，徽宗大驚，向百官文武問道：“卿等誰與寡人出力，剿滅此寇？”
隻見班部叢中閃出趙鼎，執簡當胸，俯伏啟奏道：“臣聞田虎斬木揭竿之勢，今已燎原，非猛將雄兵，難以剿滅。今有破遼得勝之登州節度使林衝，兵強馬壯，遣這枝軍馬前去征剿，必成大功。”