李存明出了軍營，急匆匆回到皇宮上書房，他要召見張國維。
張國維在南方各地整修河道，走遍山山水水，想必非常了解民間疾苦。對於他在民間的見聞，李存明極為重視。
酉時初，張國維入宮覲見皇上。
李存明迎到殿門口，見張國維麵皮黝黑身體枯瘦，如同一個老農，由衷道：
“張愛卿，辛苦你了！朕早些日子派錦衣衛將你的家人接到了南京城，你可曾回府見過家人的麵了？”
張國維是浙江東陽人，他維修加固錢塘江堤岸時，竟沒有回過一次老家。李存明聽說了這件事情，特意下旨接他的妻兒來南京居住。
“感謝陛下關懷，臣還來不及回府。”張國維道。
李存明道：“朕還記得你和宋應星來徐州見朕時的情形，倏忽一年有餘。宋應星去了佛山，你則四處奔走，我大明朝有爾等勤於國事的忠臣，何愁不能中興呢？”
隨即吩咐王承恩備了酒席，君臣二人就在上書房暢飲。一番寒暄閑聊之後，李存明道：“張愛卿，你在民間走動，跟朕說一說所見所聞吧。”
張國維放下酒杯，坦誠道：“臣便直言不諱了！這一年以來，南邊各省還算安寧，尤其是推廣了土豆、玉米的種植後，糧食產量大幅度提高，令人欣慰。”
“但老百姓還是過得很苦，最主要的原因在於人地矛盾十分突出。皇上雖然免除了三餉，但人頭稅、各種雜役仍舊繁重，尤其是士紳們有各種優免權，許多賦稅雜役落在了貧苦的老百姓頭上。”
“富者田連阡陌，竟少丁差，貧民地無立錐，反多徭役。總而言之一句話，富者愈富，貧者愈貧，此等現象越演越烈，實乃我朝一大隱患！”
“就拿浙江嘉興府來說吧，臣離開浙江時，聽聞此地鬧出了爭田之事，又爆發了幾起奴變。”