商州府城，坐落在楚水與丹水交匯之處。城西丹水河畔，有一座磨坊。
下午時分，水車吱吱呀呀，蟬鳴聲聲。
一個少年郎和一個豆蔻年華的少女蹲在柳蔭下，他們把簸箕、籮筐上的麵粉小心翼翼扒拉出來，就連竹篾縫隙中的粉末也用竹簽細細剔出來，一點不敢浪費，收集到一個罐子裏。
少年郎名叫小二黑，山西人。去年山西爆發瘟疫，他便跟隨家人逃到陝西，投奔到舅舅家中。
這個少女便是舅舅的獨女，名叫蓮兒，年歲比小二黑小一歲。
舅舅開了一座磨坊，專門為城中居民碾米磨麵，生活並不富裕。所以過一段時間，小二黑和蓮兒就要把盛裝麵粉的用具清理一遍，以此獲得些額外的麵粉來糊口。
“今晚可以吃疙瘩湯了！”看著罐子裏的麵粉，小二黑笑道。
蓮兒低著頭，河中晃動著的波光在她臉上**漾，煞是好看。
她淺淺笑道：“表哥，疙瘩湯有什麽好吃的？我都吃膩了！”
小二黑道：“在這種兵荒馬亂的世道，有吃的就該知足啦，反正我吃一輩子疙瘩湯便心滿意足了。”
“你說話的口吻，跟我阿爹一模一樣，老氣橫秋的。”蓮兒道。
小二黑清洗著一個籮筐，河水涼爽，他想起了一路西逃的經曆，心事悠悠道：“蓮兒，你還記得小寶嗎？”
小寶是小二黑的弟弟，如果還活著，再過五天就是他四歲生日。
“去年爆發了疙瘩瘟，我們家鄉死了好多人，而且出現了饑荒，吃不飽肚子，人們就四處逃命。我阿爹帶上我們一家人，一路往西走，來投奔舅舅。後來阿爹為了給我們找吃的，摔死在山溝裏了……”
蓮兒道：“這件事情我曉得的，你講過好幾回了。”
“可你知道小寶怎麽死的嗎？”小二黑停止手上的動作，呆呆盯著水麵。