閻應元縱身躍入水中，有那麽一刻，他還能透過清澈的水波看到天上輝煌燦爛的晚霞，仿佛天國觸手可及。
別了，我大明朝錦繡江山！
別了，我大明朝星辰大海！
別了，皇上；別了，故土；別了，陳明遇，別了，馮厚敦，我的兩個好兄弟！
閻應元閉起眼睛，胸腔裏開始憋悶。就在他即將溺死的時候，突然覺得身體往上浮起，朦朦朧朧中似乎看見有人抱起了自己。
等閻應元醒來的時候，不知身在何處，也不知今夕何夕。
他躺在鋪著稻草的木板上，所處空間狹窄逼仄，仿佛是一個洞穴，又安靜得沒有半點聲響，更像一座墳墓。
“我到底是死是活？”閻應元恍恍惚惚。
一個聲音響起：“先生，你終於醒了！”
閻應元竭力睜大眼睛看過去，見到一個須發亂糟糟的漢子，他舉著一盞油燈，笑盈盈地俯身看著自己。
“你是誰？我在哪裏？”閻應元慌忙問道。
“在下任七，此處是聊城外的榆樹林，你躺在地道裏已經半個月了。天可憐見，總算醒了！”
“榆樹林……任七……”閻應元剛蘇醒，腦子有些遲鈍，半晌後突然叫了起來，“你就是任七？”
卻牽扯到胸口上的刀傷，疼得他倒抽冷氣，差點昏死過去。
“先生莫要激動，保重身體要緊。”任七放下油燈，給閻應元倒了一碗清水，笑道，“怎麽，先生認識我？”
閻應元喝了水，覺得舒服多了，長舒一口氣道：“先謝過閣下救命之恩！在徐州的時候，皇上跟我提起過你，說了在聊城榆林與你打賭的事情。”
“崇禎還真記仇！”任七啐了一口。
“閣下誤會了，皇上之所以提起你，是想讓我找機會與你結識。皇上說了，日後榆林中的人會成為反抗滿清韃子的一股力量，希望你我雙方合作。可惜我到了聊城後，忙得焦頭爛額，竟然忘了此事，有負皇上重托！”