崇禎十八年的第一場旱災，比以往時候來的更早一些。停靠在渭河的征糧馬車，帶走了最後一粒百姓的糧食。
麵黃肌瘦的老百姓們眼巴巴站在道旁，塵土飛揚，征糧軍隊遠去了。
“呸，他媽的還不如大明朝呢！”一個漢子罵道。
一個白發蒼蒼的老者急忙道：“傻大柱，別罵了，你不怕掉腦袋？”
傻大柱擼起袖子，拍著肚皮道：“爺爺，我多少天沒吃一頓飽飯，家裏所剩無幾的糧食還被官府強行征收了，遲早是個死，還不許老子罵人，有沒有天理的？”
旁邊有個女人抹著眼淚搭腔：“開城門，迎闖王，闖王來了不納糧，以前的口號喊得震天響，可闖王當上了皇帝，咋就變了呢？”
“興，百姓苦；亡，百姓苦。自古以來，哪個帝王不是一樣？”老者長歎。
“老天爺，您睜開眼可憐可憐我們吧！”女人跪下去嚎啕大哭，引得周遭許多窮苦百姓也哭了起來。
傻大柱朝地上狠狠唾了一口，跺腳道：“哭有啥用，想法子保命要緊！我聽說南邊去年大豐收，人人有飯吃，不如咱們逃到南方去吧！”
“官府能讓我們走嗎？”
“什麽官府不官府的，能讓老百姓吃飽肚子的，才是好官府！老子豁出去了，反正以前也當過流民，四處乞討總比活活餓死的好。你們去不去？”
傻大柱攙扶著他爺爺，甩開膀子，大踏步走了。
百姓們遲疑片刻，動身跟了上去。一路往南行，隊伍越來越龐大，匯聚成了一條洪流。
西安城，皇宮內。
李自成喝了一口酸梅湯，砸吧著嘴唇道：“還沒到夏天，天氣就這麽熱，如何消受？劉愛卿，征糧一事辦得如何？”
劉宗敏道：“臣費了好大力氣，一共征得三十萬石糧食……”
“怎麽這麽少？”李自成大皺眉頭。