六月二十二日，西安金鑾殿裏，早朝。
“皇後千歲千歲千千歲！”
文武官員們高呼，聲音整齊洪亮，態度恭敬莊嚴。
高氏當了一年多的皇後，還是不太習慣這些繁文縟節，笑道：“起來吧，起來說話。一個人，哪能活個千年萬載的？千年王八萬年龜。我能活到七八十歲，無病無災壽終正寢，這輩子也就值了。”
官員們哈哈大笑，紛紛起身，氣氛輕鬆歡快。
大順朝廷並非一無是處，許多人身上還保持著農民的淳樸忠厚。尤其是皇帝和皇後，架子都不大，也都十分平易近人。
高皇後掃眼看著群臣，沒看見丞相牛金星的身影，問道：“牛丞相呢，是不是生病啦？他年紀大了，要是生了病，得趕快找大夫！”
李過道：“今日是臣在天佑閣當值，並未收到牛丞相的告假文書，臣這就派人去丞相府看一看怎麽回事……”
正說著，突然殿外傳來蒼老而哀傷的痛哭聲：“皇後娘娘，您要為老臣做主，為老臣做主哪！”
緊接著，牛金星踉踉蹌蹌奔進來，跪在地上放聲大哭。他官帽歪了，官服下擺沾染了許多灰塵，似乎是一路跑進宮裏來的。
群臣吃了一驚，高皇後急忙問道：“牛丞相，發生什麽事情了？”
牛金星抬起頭來，淚流滿麵，仿佛一夜間蒼老了幾十歲，聲音沙啞道：“韃子發兵攻打潼關，潼關失守，臣的兒子……臣的兒子戰死了……”
“什麽？”李過驚呼，尖著嗓子一疊聲問道，“韃子何時發來的兵馬，潼關又是什麽時候失守的，怎麽事先沒有半點消息？劉芳亮將軍呢，他人在何處？”
潼關乃是西安門戶，一旦失守，意味著韃子很快便能兵臨城下。
群臣們也慌亂了，麵麵相覷，臉帶疑慮驚恐之色。
牛金星道：“本官今日寅時坐待更漏，準備入宮早朝，卻不想跟隨我兒參軍的家丁突然回來了，告訴本官潼關失守的事情。本官失了方寸，不勝悲痛，故而來遲了……”