說話時族兄弟分坐，待到開席時，卻是大家團坐了一張大圓桌。
十一位族兄弟，來自沈家七個房頭，除了二房、六房位，其他房頭都有子弟在。年紀最大的是沈理，年紀最小的沈玨，前後差了將二十年。
除了沈玲與大家不甚相熟之外，這年前年後沈氏子弟已經聚了兩回，也都熟了。
就是沈玲這裏，幾位年長的族兄待他也溫煦。
待問過他隻讀了兩年書就進了鋪子，從學徒做起，後來進京做了南城布莊掌櫃，沈理、沈珹等人麵上沒說什麽，心裏不免腹誹三房老太爺的糊塗。即是念念不忘改換門庭，為何不讓兒孫都讀書進學，還分了嫡庶出來？
沈玲對答之間，初有些拘謹磕絆，可稍相熟後，是個極有顏色的人。想他的年紀，弱冠之年就能進京為大掌櫃，這待人接物定是錯不了，是個聰明人。這份伶俐勁，用到讀書上，保不齊又是一個讀書種子，卻是生生耽擱，隻能經營商賈行當。
賓主盡歡，待眾兄弟告辭離去，沈理便留下了沈瑞。
沈瑞前晚已經聽沈珹講過，自是曉得沈理留自己所謂何來。
“瑞哥，過了元宵節洲二叔就回鬆江，敲定嗣子過繼之事……你為小長房嗣子，玨哥為小二房嗣子，後入為嗣，雖不容易，可你的情況又不同。你既有心舉業，入了二房隻有好處。”沈理有些擔心沈瑞想不通，勸道：“也不要想的太多，嬸娘能將你托付給滄大伯娘，定也會樂意讓滄大伯、滄大伯娘照顧你。”
畢竟在古人眼中，骨肉天倫最重，沈瑞要是歡歡喜喜出繼，就有不孝之嫌。
因這個緣故，沈瑞即便心中再樂意，在沈玨跟前能承認，在沈理麵前卻不好多說，隻道：“我曉得了。”
沈理歎了一口氣道：“你現下還小，不知世情，多了這個侍郎子弟的身份，對你隻有好處。”