次日，孫氏“頭七”，四房大祭之日。從早上開始，沈舉人宅便開門迎客。
靈棚裏，幾十個僧人，披著袈裟，舉著是金鐃銅鈸，誦經不斷；幾十個道士，穿著羽衣，拿著是葦管竹笙，吟聲不絕。
靈堂內外一片素白，沈舉人穿著喪服，麵帶哀色地招待族親與朋故。看著靈前披麻戴孝行孝子禮的俊秀少年，聽著沈大老爺說他已經過了院試，又是“小三元”，若不是母喪，明年就能下場應舉，前來吊祭的客人除了對沈大老爺說著“節哀順變”之外，少不得還要讚上兩句“雛鳳清於老鳳聲”。
沈舉人嘴上謙遜，可不時撫摸著胡須，少不得帶了欣慰之色。
如此場景，外人看了沒什麽，卻刺了不少與四房相熟的族人的眼。不少人麵露詫異，望向坐在首位的宗房大老爺。
宗房大老爺恍若未見，低著頭飲茶。他是宗子，現下族長老太爺年邁，雖依舊掛著族長之名，可族中庶務多有宗房大老爺打理。他既不說話，其他房頭的老爺，就算有心裏嘀咕的，也不好說什麽。
坐在族親中末位的正是外九房的狀元公沈理，看著沈舉人如此作態，立時憋了一肚子火。
他坐在末位，隻是因輩分的緣故，族人無人敢看輕這位狀元爺。他盡管居喪守製，並不在官場，可還不到而立之年，除了有族伯為京官外，還有大學士府為嶽家，不愁無人提挈。等到孝滿起複，狀元出身，端的似錦繡前程。
旁人顧念沈舉人的顏麵，盡管心存疑慮，也多是閉口沉思。隻有沈理擔憂了一晚，此刻再也忍不住，皺眉道：“源大叔，瑞哥兒怎麽不見？這是哪一位，怎地嬸娘靈前占了孝子之位？”
沈理回鄉時，孫氏雖病重，可還沒有去世。沈理身戴重孝，忌諱探病，可卻是見過沈瑞的，即便覺得嬌生慣養了些，可規矩行事並未走樣，“愛屋及烏”，也是打心裏親近。